「誠くん、鍵がない」
「また鞄の中で鍵を行方不明にしたの?」
「ごめん」
「いいよ」
ようやくたどり着いた玄関扉の前で、助けを求めるように天音が見上げると、誠は苦笑しながらベルトループに引っかけたキーチェーンを手に取る。
その中から鍵を一本選び出し、迷いなく鍵穴にさし込んだ。
「ただいまぁ」
「おかえり」
「誠くんもおかえり」
「うん、ただいま」
部屋に入ると、自然と言葉がついて出る。二人で一緒に帰ってきたこの場所は、二人で一緒に暮らす場所。今月の初めに越してきたばかりで、リビングには段ボールがまだ少し残っていた。
それでも二人分のものが溢れた空間は、かなり生活感に満ちている。
「やっぱりおうちが落ち着く」
「そこでまたうたた寝しちゃ駄目だよ」
帰り着いて早々、ラブソファに身体を投げ出した天音に、誠は呆れたようにため息をつく。けれど天音はクッションを抱きしめて、そこに顔を埋めた。
「当たり前なんだけど、この家って誠くんの声が溢れてて、気持ちいいんだよね」
「声や音よりも、本人で癒やされてよ」
「あ、……うん。そうだね」
ソファの空いた隙間に腰かけた誠は、ぽんぽんと促すように膝を叩く。その仕草に、天音は頬を染めながら身体を起こした。
「お邪魔します」
おそるおそる膝に腰かけると、天音に腕を回した誠が、満足そうに頬を寄せてくる。くすぐったい感触に思わず笑い声を上げれば、耳の縁にキスをされた。
「幸せ、だな」
自分の心を知る相手に、こんな風に寄り添えるのは、天音にとって生まれて初めての経験だ。
変わらず傍にいてくれる誠は、言葉にしてくれた通り、天音がどんな感情を湧かせても、抱きしめてくれた。
喧嘩をした日もあったけれど、最後には必ず好きだよと言ってくれる。
「僕ね、本当に小さい頃から、人の声を聞いていたから、それが当たり前の日常で。もし急に声が聞こえなくなることがあったら、静けさが怖くなるんじゃないかって、思ってたんだ」
「うん」
「でも誠くんが傍にいてくれるから、いまちっとも怖くない。それどころか、誠くんの声だけが聞こえるなんて幸せ、って思う。……少しだけ普通に近づけたんだって思ったら、急に肩の荷が下りた気がする」
「天音さん、辛かった?」
ぽつぽつと語る天音の言葉に、声を強ばらせた誠は、隙間を埋めるように強く身体を抱きしめてくる。背中からじわりと染み込んでくる彼の想いで、天音の胸はいっぱいになった。
「確かに辛いことも多かったけど、悪いことばかりじゃなかったよ。だって誠くんとこうして一緒にいられるのは、心を聞く力のおかげだもの」
「俺は、天音さんの最後の恋人でいたい」
「じゃあ、僕がおじさんになっても、おじいちゃんになっても、傍にいてね」
「いるよ。ずっとずっと。一緒に、暮らそうって言って良かった」
誠が小さく笑った気配を感じ、彼の顔を見上げると、やんわりとこめかみにキスを落とされた。
「誠くん、引っ越し、本当はどうするつもりだったの?」
「天音さんと仲違いしたままだったら、別な街に、引っ越してたかもしれない。避けられ続けるの、さすがにキツいし」
なにを返したらいい? ――そう問いかけた天音に、誠は一緒に暮らすことを提案してくれた。
ちょうど彼は、住んでいたアパートが建て替えをするために、半年以内に引っ越しをしなくてはならなかったのだ。
急な申し出にその時は驚きもしたが、天音としては渡りに船だ。自分も仕事を辞めて引っ越すつもりでいた。
誠と恋人同士になれただけでなく、一緒に暮らせる。ずっと一緒にいられること思えば、返事は一つしかない。
「ものごとってタイミングだね」
「タイミング?」
「もう一歩ズレてたら、俺たち言葉も交わせないまま、会えなくなってた」
「ごめん」
「なんで謝るの? 天音さんだけが悪いわけじゃない。俺がちゃんと、気持ちを言葉にして伝えなかったのも悪い」
「これからは失敗を活かして、二人で成長していこうね」
「うん」
天音はいままで、自分さえ我慢していればいいと思ってきた。そうすればすべてが丸く収まるのだと。
愛のあり方を間違えてきた。
「でもこんなに幸せで、いいのかな?」
「天音さんの不安症はなかなか治らないね」
「だって天秤はどちらかが重いと、バランスが取れないものだよ」
「心配しなくても、俺はどんなことがあっても傍にいるから。天音さんは目いっぱい俺に愛されていればいい」
「じゃあ、毎日、ハグして欲しい。キス、して欲しい。恋人に触れられて、こんなに幸せだって思ったことない」
「いっぱい抱きしめてあげるよ。俺の愛が伝わるくらい。俺の声が聞こえるくらい。身体に染み込ませてあげる」
柔らかくて優しい声。この声を聞いたら、その想いに応えたくなる。振り向いてしまいたくなる。
キラキラと煌めく温かい声に、愛を囁かれたかったのは、自分だ。初めて声を聞いた時から、彼の持つ優しさに惹かれていた。
自分もこんな風に想われたいと、心のどこかで思っていた。
「僕はようやく、自分の気持ちに気づいたかもしれない」
「俺のことが大好きってこと?」
「うん。君に、まっすぐ愛されたかった。ずっと羨ましかったんだ」
「羨ましい?」
「図書館で誠くんが落とした本を拾った時、初めて声が聞こえた。好きって気持ちがいっぱい詰まってた」
「落とした、本。……ああ、あれか。高校の頃にあいつが誕生日にくれた、……焼却しようか」
「ええっ? 駄目だよ! 気に入ってる本なんでしょ?」
至極真面目な顔で、さらっととんでもないことを言う誠に、天音はひどく慌てた。引っ越しする前も、サボテンを捨てると言いだして、止めるのが大変だった。
「本にも罪はないんだよ?」
「でも天音さん以外へ向ける感情が、そこに残ってるのは嫌だから」
「大丈夫だよ。もう誠くんの気持ちを疑うだなんてこと、しないから」
難しい顔をして眉を寄せる、誠の頬を優しく撫でると、彼の手が重なった。じっと見つめてくる瞳と、ぬくもりから言葉が伝わる。
「僕も、大好きだよ」
「うん」
「誠くんといると、怖いものがどんどんなくなる。やっぱり誠くんは、すごいな」
「天音さんへの愛で溢れてるからね」
重なった手から、誠の優しさが染み込んでくる。感じる温かさに、天音はうっとりと目を細め、ぬくもりを確かめるように唇へ引き寄せた。
「誠くん、僕を好きになってくれてありがとう。誰かを想うことが、愛されることがこんなにも満たされるんだって、初めて知った」
「天音さんが俺を見つけてくれたんだよ。たくさん聞こえる中から、俺をすくい上げた。全部、天音さんのおかげ」
「僕、生まれて初めて、本当にこの力があって良かったって思えた。誠くんの傍にいたら、全部がプラスになりそうな気がする」
「きっとなるよ。これから二人で、プラスにしていこう」
「誠くんの恋人になれた僕は、幸せ者だなぁ」
心を抱きしめてくれた誠は、天音のために奇跡を巻き起こした救世主だ。
一生、人の声に振り回されるのだろうと思っていた。自分を本当に愛してくれる人は、いないのだと諦めていた。
それなのいまは、幸せが満ち溢れている。煌めいた幸せはきっと尽きることなく、傷ついた心を癒やしてくれるはずだ。
「天音さん、可愛いね」
「誠くんに愛されてるからね」
「じゃあもっと愛を込めようか」
「溢れちゃいそうだね」
両手を伸ばして、愛おしい人をぎゅっと抱きしめる。たったそれだけのことで、幸せになれるのだと、初めて知った。
これが初めての、本当の恋。
触れて触って抱きしめて/end
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