自由奔放を絵に描いたような人。それは出会った頃から感じていたので、いまさら驚くべきことではない。
人の話をあまり聞かない、のも昨日今日のことではなかった。
それでも付き合おうの言葉のあとは、歩み寄りを感じていた。
だからこそあの時、なにも聞こえなかったみたいに、言葉をスルーされたことが気になる。
しかしそれ以降の真澄は、別段いつもと変わらなかった。それどころかいつも以上に、終始甘やかされたように感じる。
気にしすぎなのだろうか。そう思うものの、幸司の胸に刺さった棘は、なかなか抜けなかった。
「でさ、真澄さんが昨日」
「え?」
学校の講義が終わり、カフェテラスに向かうために、幸司は富岡と廊下を歩いていた。だが踏み出す足が、ぴたりと止まる。
突然、恋人の名前が友人の口から飛び出して、驚きでまじまじと見つめ返してしまった。
ただ話題に上がっただけならば、そこまで気にしなかった。
昨日――と言う単語に引っかかったのだ。それに気づいたのだろう富岡は、視線をそらすように遠くを見た。
「富くん。真澄さんが昨日ってなに?」
「いやぁ、昨日昨日、なんだったかな」
「ちょっと! 富くんまではぐらかすのやめてよ!」
早足で歩いて行く友人を追いかけて、勢いのまま幸司は目の前の肩を掴む。すると彼はばつ悪い顔をして振り返った。
しばらく見つめ合ったまま沈黙が続く。
「そんな怖い顔するなよ。お前を裏切るようなことはしてないから、心配するな」
黙って数分。根負けしたように富岡は両手を挙げる。けれどまだ話すことをためらっている様子があり、肩を掴む幸司の手に力がこもった。
「話す話す! 変なことじゃないから。ただ昨日真澄さんに、いま幸司が興味あるものなに、って聞かれただけ」
「……なんで富くんが、真澄さんと連絡を取り合ってるの?」
「ええっ、それは、こないだの撮影の前に芽依ちゃん経由で、……あっ、原田! 原田も真澄さんと連絡先を交換した!」
「なんでこそこそ?」
「誤解だ! こそこそなんてしてない! 大体、メッセージのやり取りなんて、お前のことだけだし」
あたふたと取り乱す富岡を疑いの目で見るが、彼はぶんぶんと顔を横に振って、誓って違うと声を大きくした。
彼は少し派手な印象がある。だとしても友達の恋人に、粉をかけるような男ではない。
小さく息をついて、冷静さを取り戻すと、幸司は彼の肩から手を離した。そして真澄のことで色々頭を悩ませていたので、神経が尖っていたと反省をする。
「俺が言うのもなんだけど。真澄さんはお前にすげぇ惚れてると思うぞ。幸司のことが知りたい、って気持ちがビシバシ感じるし」
「聞いてくれたら、なんでも答えるのに」
「サプライズ的な? 驚かせたいとかじゃないの?」
「うーん」
やはりそう考えるのが自然だ。幸司も真澄のことが知りたくて、野坂に相談しようかと思った。
人の心理としては至極真っ当だろう。誕生日や好きな作家を知っていたのも、友人たちにあれこれと聞いていたなら、納得できる。
「やっぱり深く考えすぎかな」
「誤解が解けたのなら、なによりだ」
「うん、富くん、ごめん。ちょっと真澄さんの考えてることがわからなくて、疑り深くなってた」
出会うより以前のことは、いまだにまったくわからない。誰にでも指輪をプレゼントするような人、だったのかもしれないが、いまはきっと違う。
特定の人はいなくて、誰彼構わず付き合っていたとしても、いまは自分だけだと思いたい。
「そういう時はあれだ! 電話して声を聞けば安心するぞ」
「でもいま仕事中だし」
「だったらメッセージでも送っとけ。アイラブユーって」
「えー、富くんそんなの送るタイプなの?」
「これでも俺はロマンチストだ」
得意気に胸を反らす富岡に、思わず幸司はぷっと吹き出すように笑ってしまった。さらに腹を抱えて笑えば、少しばかり肩が軽くなる。
「馬鹿にしてるな」
「してないよ」
ひとしきり笑ってから、メッセージくらい送っても、罰は当たらないだろうと、ポケットのスマートフォンを掴んだ。
そうするとタイミング良くそれが震えた。
もしやと期待が湧いて画面を見るが、妹からの着信だ。
だが示し合わせたように電話が来るなんて、ドラマや映画でなければ、そうそうない。
「小春? どうかした?」
『こう兄! 今日は遅いの?』
「いま授業、終わったところだけど」
『真澄さんが来てるよ。約束してたんじゃないの?』
「え? ……なんで? えっ? ちょ、ちょっと待って!」
『なんでって、こう兄が』
小春の声を遮って電話を保留にすると、幸司は傍にいる富岡の顔を見た。いきなり凝視された彼は、不思議そうに目を瞬かせる。
「富くん、真澄さんに……住所とか教えたことある?」
「え? 最寄り駅くらいなら」
「そっか、そうだよね。変なこと聞いてごめん。俺、用事ができたから先に帰る」
「え? 鳩時計で、原田が待ってるけど」
「ほんとごめん。原ちゃんにもよろしく言っておいて」
「お、おう」
突然の予定変更に富岡は目を丸くする。けれど理由を説明する余裕もなく、幸司はすぐさま駆けだした。
学校を飛び出してから、電話が保留のままだったことを思い出し、短く帰るとだけ告げる。
「今日が休みだって聞いてない、ってそれはどうでもいい。なんで俺の家、知ってるんだよ」
最寄り駅、そのくらいならば真澄も知っている。もしかしたら原田が――そこまで考えて、幸司はかぶりを振った。
富岡よりも原田のほうが、性格的に硬い部分がある。自宅の住所はおろか、最寄り駅すら本人に了承もなく教えないだろう。
野坂に駅で会いはしたが、家のことは教えていない。芽依は論外で、利用する沿線すら知らないはずだ。
では誰に聞いたのか?
「どういうこと? 意味がわからない」
話をしたくて真澄にメッセージを送るも、既読にならなかった。しかしいま幸司の家にいるのだとしたら、きっと母親や弟妹たちが構い倒す勢いだ。
メッセージを見ている暇は、ないかもしれない。
電車に飛び乗れば、あとは駅に着くまで悶々とする。
自分に飽きて手を離されたら、と言う心配はした。破天荒な彼なら十分にあり得ることだからだ。けれど実際は幸司の考えの、さらに斜め上をいく。
「いくら恋人だからって、家を調べて訪ねるって。ちょっとストーカー紛いすぎるよ」
考えの読めない真澄の行動に、頭がひどく痛んだ。ため息をつくと、幸司は相変わらず既読にならないスマートフォンを見つめた。
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