舌がふやけてしまいそうなほど吸いつかれて、表面を撫でられるだけでゾクゾクとした。吐き出した熱はまた頭をもたげ、大きな手にもてあそばれる。その気持ち良さに頭が惚けた。
いままで天希は同性に恋心を抱いたことはあるが、男性経験はない。
男同士でこんなにも、気持ち良くなれるものなのかと、溺れそうな気持ちになった。
しかしこれだけ気持ちいいのは、相手が伊上だから――というのもあるだろう。好きな相手に、触れられているからこそだ。
「あまちゃん、もうとろっとろだね。そんなに無防備だと、本当に食べてしまうよ」
「ひぁっ、んっ……も、出ねぇよ、ばか」
「可愛い、ほんと可愛すぎて、どうしてくれようか」
首元に顔を埋められて、ふんわりと甘い香りが鼻先をかすめる。いつも伊上がつけているコロンだ。それは普段より甘く濃厚に感じる。
すんと天希が鼻を鳴らすと、小さく笑われた。
「君は僕の理性を焼き切るのが得意だね」
「な、に?」
「なんでもないよ。ほら大丈夫?」
ちゅっと音を立てて唇にキスをしてから、伊上は座席を漁って、小さなタオルを引っ張り出す。そして吐き出したもので汚れた服を綺麗に拭って、天希の着衣を調えた。
「クリスマスまで、とっておこう」
「……あんた、いつもこんなこと、してんの?」
「いつもなんてしてないよ」
「じゃあ、たまにしてるんだ」
「あまちゃん、聡すぎるのは良くないよ」
目を細めた天希に苦笑した伊上は、薄く笑って運転席へ行ってしまった。横顔は先ほどの熱を帯びたまなざしはなく、涼しげなものだ。
あれほどもつれ合ったのに、ほとんど彼の着衣が乱れていなくて、伸ばした手で天希はコートの裾を鷲掴んだ。
「なんでこんなこと、すんの」
「あまちゃんが可愛いからかな」
「可愛い、可愛いって、ただの遊びだろ」
「それはどうかなぁ」
「ぜってぇ、適当」
静かな中に響く、車のエンジン音が眠気を誘う。ウトウトと重たいまぶたを瞬かせると、少しのあいだ車が止まって、伊上のコートがふわりと身体にかけられる。
それを天希がぎゅっと握り込めば、優しい大きな手が重なった。
なにを考えているのかわからない、けれど――伊上はいつも、隙間を埋めてくれる。
彼に出会ってから、天希は心が満たされていた。
最悪の場面、救世主のように現れた彼。一目見た時から心を奪われた。優しい笑み、穏やかな声、温かい手、どれも胸をくすぐる。
それどころか名前を呼ばれるだけで、気分が大きく持ち上がった。
いつも仕事に疲れた時は労ってくれて、心寂しい時はなにも言わずに傍にいてくれる。
毎日毎晩、飽きずに顔を見せてくれる、それだけでも嬉しいと思えた。
一人で夜遅くに帰るのは危ない、などという扱いに呆れもしたが、なにかが欠けた時に、天希の心を癒やしてくれた。
それがたとえ気まぐれでも構わない。本当ならば、背伸びをしても届かないような、そんな相手だった。
翌日、目覚めた天希がいたのは自宅のベッドの上だ。母親にことの経緯を確認すると、酔っ払って寝ていたのを連れてきてくれた、と呆れた顔をされた。
どんな顔をして親に顔を合わせたのか、それを考えると少し笑える。しかし黙っていても、あの男は人の好さそうな顔をしていた。
にこにこ笑っていつものように切り抜けたのだろう。
だが昨日の今日、夕方からはまたあのバイトが入っていて、顔を合わせるのは少し気まずかった。とはいえ向こうは、微塵も気にしていなそうで、天希は深く考えることを放棄する。
大学の授業は午後から出ることに決め、また部屋に戻ってベッドに転がった。
「あのくらいでいい気になったら、冷めるかも知んねぇし」
遊びでも気が向いているうちが華だ。なるべくいままで通りにするのが、いいだろうと思った。それでもふとクリスマス、という言葉を天希は思い出す。
明日、本当に家に呼んでくれるのだろうか。そんなことを考えて、そわそわとした気持ちになる。
「プレゼント、とか買ったら重いよな。そもそもあの人に見合うもの買う金なんて、俺にはねぇ」
分不相応――そんな言葉が浮かぶ。顔を大きく振って、馬鹿な考えも浮かれた気持ちも振り払った。
それでも彼が自分を呼ぶ声を思い出すと、胸が熱くなる。
「やっぱり好きなんだな、俺」
毎日毎日、構ってくれるだけ。遊びかもしれないのに。
優しく甘やかされるだけで、勘違いしてしまう自分がいる。忘れるなら早いほうがいいと思うけれど、いまの状況ではそれも難しい。
大きなため息を吐き出しながら、天希は悶えるようにジタバタとする。
しかし夕刻――いざアルバイト先へ行ってみると、そんなことを深く考える余裕はなくなっていた。
「ああ、申し訳ないけどこれ全部」
「こっちもあるからお願いできる?」
世の中が明日がクリスマスイブ、と言うことは年末だ。できたらみんな仕事は早い内に片付けて、楽しいクリスマスと冬休みを過ごしたくもなるのも、当然のこと。
どんどんと積み上がっていくファイルに、天希は呆気にとられる。
今日に限ってほかのアルバイトが休みで、一人でこれをこなさなければならない。
社員が少し手伝ってくれるものの、あまり頼るわけにはいかないだろう。そして定時になると彼らは帰っていくので、人の手はあっという間に減る。
それに反しなかなか減らないファイル、それを前に天希は大きく伸びをした。これは気合いを入れなくては終わりそうにない。
「あれ、これの二冊目、どこに行った? ちっ、目がぼやける」
独り言を呟きながら、バタバタとファイルと格闘する。かすみ目がひどくて、数字を追うのも辛かった。
昨日かけていた眼鏡の行方がわからない。しかし食事に出掛けた時はまだ、かけていた記憶があった。となると車でのあのあと、という答えが導き出される。
「今日に限って、あの人来ねぇなぁ」
眼鏡を探したかったけれど、今日は諦めるべきか。そう思って天希がもう一度パソコン画面に向き直ると、ポケットのスマートフォンが震えた。
友人だろうかと画面を見れば、見知らぬ番号から着信。どうしようかと躊躇するが、いつまで経ってもそれは切れない。
「あ、もしかしてあいつかな?」
ふとピンときた。とんずらした幼馴染みかもしれない。
ようやく連絡を寄こしたか、そんな気持ちで通話を繋げる。だが耳元に聞こえたのはまったく違う声だった。
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