誕生日から一ヶ月と少し経ってから、改めて希壱の友人――小淵彬人と顔を合わせる予定が立てられた。
なぜかバーで顔を合わせた、可愛い系男子の夏樹も来ると聞いた時は、一真の頭に疑問符が浮かんだ。
けれど実際に場が整うと、なるほどと納得する。
「彬人さん！ そうやって一真さんを凝視するのやめて！ 一真さんは俺のだから！」
どうやら希壱の友人である、彬人の好みに一真は〝ドストライク〟らしい。
「ちょっと前は真面目に応援するって言ってたくせに、顔を見た途端に一目惚れしたとか……彬人、友達として最低」
「仕方がないだろう。人の好みは遺伝子に組み込まれてるんだよ！」
向かいにいる希壱と、隣に座る夏樹から非難を浴びながらも、彬人はちらちらと一真へ視線を向けてくる。
顔を見たのは、おそらく一真が駅で倒れた時だろう。だがはっきり言って、一真は希壱しか記憶にない。
「彬人さんは別に、美形好きってわけじゃなかっただろ！」
（これいつまで続くんだ）
最近は暑い日が続くので、カフェの店内を選んだものの、テラス席にすれば良かった。
周りからの視線を感じ、若干、他人事のように思いを巡らせつつ、一真は視線を外へ向けた。
そしてカフェオレの入ったコップを持ち上げ、黙ってストローをくわえる。
彬人の顔は男らしく整っているし、髪は長めだが清潔感もあり、職業は作家でも安定した生活らしい。
人として問題がなく、性格も世話焼きで頼れる兄貴分といった感じ。
歳を聞いたら一真の二歳下だった。思ったよりも若かったけれど、大人になると気にならない差だ。
問題があるとしたら、彬人は絶対にボトムへ回るタイプではない点だろう。
ベッドでの立場は相手によるとはいえ、やはり受け手に回ると考えれば、一真の好みは比重が片寄る。
この男に抱かれるとしたら――想像してみるがいまいちだった。
もし希壱に出会っていなければ、また違った印象なのだろうなと思う。だとしても、それは一真にとって、ありえない世界線だ。
再会してもう少しで一年。いまでは希壱のいない毎日が考えられなくなった。
「ねえ、一真さん。早く希壱くんにオッケーしなよ！ いまは付き合ってるも同然なんでしょ？」
他人のふりをしていた一真に気づき、夏樹が前のめりになる。いつの間にかちゃっかり名前で呼ばれているが、外であまりフルネームを知られたくない。
一真は仕方なく彼の呼び方はスルーをした。
（入院したのが四月の終わり――いまが、七月初旬だろ？ もうそろそろ三ヶ月か）
うっかりお試し期間であるのを忘れかけていた一真は、頭の中でカレンダーを捲る。
もっと時間が経っている気がしたが、そんなものだったのかと、密度の濃い毎日に驚く。
「希壱、付き合うか？」
「えぇ？ 一真さん！ いまここで？」
まだ彬人と言い合っていた希壱へ声をかけたら、目を見開いて驚かれた。
確かにまったくムードがないけれど、時と場合による。
「そうしないとそこの男が諦めないんだろ？ 俺はお前とのあいだに入ってこられるのは、嫌なんだけどな」
「……っ！ 付き合おう。うん。いまから、いますぐ！ これで一真さんは俺の！」
「わかっていたが、一切悩みもされないって、いっそ清々しい」
悔しそうに口を尖らせた彬人に対し、希壱は得意気な顔をして一真の片手を握った。
ぎゅっと繋がれた手がくすぐったかったが、それよりも顔を見合わせ、目配せした夏樹と彬人にやられた――と一真は気づいた。
（これはあれだ。いい意味ではめられた）
おそらく希壱から、一真とは順調な付き合いであることを聞いており、それがまだお試し期間だと知って発破をかけたのだ。
思えば退院して一ヶ月以上も経ってから、改めて挨拶などおかしいと思うべきだった。
（まあ、いいか。きっかけとタイミングがないと、ずるずると時間が過ぎそうだったし）
「希壱はほんと、彼氏が好きだよな。あれだけ紹介しても全然駄目だったのに。彼に関しては、あっという間にたたみ掛けたよな」
「ほんとだよね。僕なんか一瞬だよ。一真さんが現れた途端、見向きもされなかった」
「夏樹はタイミングが悪かったな」
のほほんと会話する目の前の二人に、一真の口元が無意識に緩む。疑うまでもなく、希壱が心を許した友人が、悪い男たちであるはずがなかった。
夏樹や彬人に対し、うがった見方をするなど、随分と視野が狭くなっていたようだ。
ただその感情は、自覚するより前から希壱へ、一真の心が寄せられていた証拠でもある。
希壱の周りにいる男は油断ならない。いつどこで横やりを入れられるか――そんな風に感じていたのだ。
夏樹の態度はわかりやすかったけれど、彬人は直接会話をしたことも、顔を合わせたこともなく。希壱の口から何度も出てくるので、苛立ちがあった。
「希壱」
「なに？」
「俺は自分で思っていたより、お前に惚れていたみたいだ」
「へ？」
ご機嫌で振り返った、希壱の顔がぽかんと間抜け面になる。
その顔を見た一真は、そういえばまだ一度も言っていなかったと、伝え損ねていた気持ちを告げた。
「希壱、好きだぞ」
「……いっ、いまここでっ？ 二人きりの時に言ってよ！ いや、嬉しいけど、めちゃくちゃ嬉しいけどさ」
「二人きりの時に言ったら、襲いかかってくるだろう」
「ぐっ、確かにそうかも」
自分の性格を把握している希壱は、納得しつつうな垂れる。
ぺたんと耳が倒れた、可愛い黒猫が可哀想なので、一真は繋がれたままの手を握り返し「またあとでな」と囁く。
すると瞳がキラキラと輝き、希壱の元気が復活した。
「お試し期間とか必要だったの？ この二人って単なる両片想いってやつだったんじゃ」
「希壱は初めて会った頃から、気になる相手がいるんだろうな、ってのがわかりやすかった。本人は諦めたつもりでいたみたいだけど、彼だったんだな」
（三年も連絡が取れなかったら、諦めようかなって思うのが普通だよな）
夏樹と彬人の、小声なやり取りにさりげなく耳を澄ませ、一真は再会した昨年を思い返した。
わりと早い段階で希壱は一真を口説く、と言い始めたのに、ここに来てようやく収まるところに収まった。
あれから一年――時間の流れが恐ろしく速い。いや、遠回りしすぎて時間だけが無駄に過ぎてしまったのだ。
「一真さんが希壱くんを選んだ決め手は？」
「決め手？」
夏樹の問いかけに、一真は思わず考え込んでしまった。隣で希壱がそわそわした気配をさせているのはわかるが、しばらく黙って思考を巡らせてみる。
（決め手か。なんだろうな。放っておけない？ は違うな。俺のほうが面倒をかけてる。純粋さ、素直さ、見た目）
あれこれと理由を考えてみたけれど、しっくり来るものがない。
「単に、ほかの男に取られたくなかった、から？ 希壱は他人にくれてやるには、もったいないだろ？」
「男前発言だなぁ」
「イケメンに限るってやつだよね」
茶化す彬人や夏樹だが、肝心の希壱は――顔を真っ赤に染めて、一人わなわなと震えていた。
さらにはなにか奇声でも発しそうだったのか、ぱっと片手で口元を押さえる。
「大丈夫か？」
「鼻血が出そう」
「なんでだよ」
「幸せが極まって血管が切れそう」
「お前、な。妙な理由で失血死とか、勘弁だからな」
手を顔半分に当てたまま、こくこくと頷く希壱にため息が出る。呆れた気持ちと相変わらず可愛いやつだ、という気分。
「なんか思った以上にラブラブだね」
「だな。放っておいても上手くいきそうな」
本気で呆れているのは、どうやら一真以外のようだ。惚気、ごちそうさまと言わんばかりに、夏樹と彬人は薄目になっている。
「あっ、希壱くん。せっかく付き合った記念だし、虫除けでも用意したら？」
「虫除け？ ――なるほど！ 夏樹くん、それいい。俺、欲しい！」
まだもじもじしている希壱へ、夏樹がジェスチャーで示したのは指輪だ。
天啓が下りたかの如く、瞳が先ほどよりキラッキラし始めた希壱に、一真はため息が出た。
仕事場は装飾品がＮＧではないけれど、絶対に周りから突っ込みが入る。
嫌と言うよりも面倒くさかった。
そう思っても虫除けと言っているのだから、希壱は常につけてほしいと思うだろう。
「一真さん！ 俺、高い物とかじゃなくていいから、お揃いが欲しい」
（出た、希壱のおねだり）
もう何度も繰り返されているが、本当に一真は希壱のおねだりに弱い。
彼もわかっていてやっているのだから、タチが悪いとしか言えない。だとしても最終的に頷く運命だ。
「いっそ、いまから下見に行くのはどうだ」
「それがいいかも」
（希壱のお花畑な空気から逃げる気だな）
本来の目的は顔見せというよりも、早く希壱と一真を正式にくっつけようという、彬人と夏樹のお節介だ。
（それにしても、なんでここがくっつかないんだ？ 性格の相性は良さそうなのに）
見た目も、男前と可愛い系でバランスが良く。夜の上下に関しても合致していそうだ。
「僕たちは、映画でも観に行く？」
「いいな。いま新作が」
「二人は付き合いが長いのか？」
ごく自然に会話し始めた二人に、一真が問いかけたら、揃ってぴたりと止まって顔を見合わせる。
「彬人とは小学校からの付き合い？ 一つ上だけど、僕は早生まれだから」
「へぇ、幼馴染み」
（長く一緒にいすぎて、お互いを対象から無意識に除外してるやつだ。まあ、そこは俺には関係ない話だな）
「二人は仲良しだよね」
「腐れ縁だしなぁ」
「なんとなく続いてる感じ」
ニコニコとしている希壱は、二人の可能性について気づいていないようだ。三人で和んでいるあたり、全員か。
こちらの心配の前に、自分たちの関係を見直したほうがいいのでは、と思えど。一真はさほど親しくない二人に世話を焼くほど、お人好しではない。
基本懐へ入れた者に甘いが、顔見知り、知り合い程度の人間へ心は砕かない。
「じゃあ、希壱。買い物に行くか？」
「行く！ やった！」
目下、可愛がるのはこの黒猫一匹だ。
立ち上がった一真にならい、希壱は目を輝かせながら荷物を手にする。
「今日はわざわざ、気を使ってもらって悪いな。次はもっと、マシなものをおごらせてもらう」
テーブルの伝票を手に取り、残された二人にひらひら振って見せると、彬人も夏樹も目を瞬かせた。
「うわぁ、大人の余裕」
「いい男は違うな」
背後から聞こえてきた声に、なぜか希壱のほうが得意そうだ。尻尾がぴんと立ってご機嫌に歩いているように見えた。
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