長編 – ページ 5 – Endless LOVE

　森の内部の確認が終わると、天幕へ戻り調査の詳細を聞いた。　実際に群生地の状況を見たおかげで、早急な対応が必要だと実感できる。　毒素は日に日に広まっているはず。森だけでなく周辺を封鎖する必要性もあるだろう。　それと併せ、解毒薬に必要な材料は…

　ユーリとデイルがしばしの休息をしているあいだに、魔法局員たちが各地に到着し始め、病の原因とおぼしき場所の調査へ乗り出していた。　言葉に甘え、二泊ほどしたユーリも早速、ライやフィンと合流をして一番近くの森へ向かう。「ユーリィさま、ドラフィ、…

　マントは宿で洗ってくれると言うので任せた。　特殊なタグを洗濯物につけて、持ち主は|対《つい》になるものを渡される。紛失防止の魔道具らしい。便利な品だとユーリは感心した。　衣類はズボンの裾が少し汚れた程度だったので、デイルが手洗いしてくれ、…

　どのくらいの時間が過ぎたのか。人のざわめきが聞こえ、ユーリはまぶたを開いた。　何度か瞳を瞬かせ、周囲へ視線を向けたら、目的の町の近くだったようだ。　前方では祭りに参加しようと、やって来た人たちが列をなしていた。「目が覚めましたか？」「すま…

　さすがに自身で早いと言っただけあって、デイルの駆る馬はとても早かった。　かといって乱暴な走りではなく、彼の愛馬は軽やかに地を蹴っている。　どんどんと通りすぎていく景色と、頬に当たる風の心地良さを感じて、ユーリは心を躍らせていた。自分ではこ…

　次の日は遠出を楽しみにする子供のように、ユーリは早く目が覚めた。とはいえ、早起きなデイルは軽い運動を済ませて、身支度済みだ。　一体、何時間睡眠なのか、ユーリの中に心配と興味が同時に湧いてくる。「どうかしましたか？」「デイルはいつ寝ているん…

　一通りの治療が終了し、院長が知る限りの現状を聞いてから、治療院をあとにした。　そろそろ別行動しているライも戻ってくる頃合いだ。　昼食がてらお互いの情報交換を行う予定だった。「ユーリィさま、お待たせしました。近くに良さそうな飯所を見つけたの…

　朝は先に目覚めていたデイルに髪を梳かれ、編んでもらった。　彼はなにごとも器用だ。不思議に思い聞いたら、出立するまでのあいだに、侍女から教えてもらったと言われる。　確かに旅の途中、身支度を調えてくれる者はいない。　とはいえ旅の服は普段の衣装…

　出発の日は思っていた以上にあっという間に訪れた。　前準備、下準備はユーリがするわけではない。と言っても、外へ出るにあたって覚える事柄も多い。　今回の視察はある意味、世間知らずの坊ちゃんによる初めてのおつかいだ。　供をしてくれるデイルたちに…

　今回の視察は四人だけが参加するわけではない。ユーリたちに同行せず、別行動でほかの場所を回ってくれる者たちがいる。　シリウスが人選してくれたらしく、顔合わせをしないかと言伝があった。　ライとフィンが退出したあとで、次の予定を立てようかと思っ…

　視察へ向かう前に、全員での顔合わせと状況確認をしよう、と集まったのは数日後だった。　シリウスからフィンメル。デイルのほうからライードへ伝達をしてくれ、話は通っている。　今回からユーリに与えられた執務室。そこに四人が揃った。「ユーリル殿下、…

　時間が巻き戻ってから半年。季節は春から初夏に変わり、これまででは考えられないほど緩やかに、平和にユーリルは過ごしていた。　物足りないとすれば、宮殿の外へ出られないことくらいだろう。　しかし侍医のバウルに大事を取ってあと少し、あと少しと先延…