短編 – Endless LOVE

　朝倉とのんびりと週末を過ごしてしばらく。　従兄弟と朝倉の予定が立ち、二人を引き合わせる日を迎えた。「兄ちゃん、朝倉さんに失礼な物言いとかするなよ」「相手による」　七つ年上の従兄弟は、渋々といったていを隠さない敦生の様子に、ふんと鼻で笑う。…

　別に元カノの話は禁句ではないのだが、なんだか敦生的には言ってはいけない気持ちが芽生えている。　朝倉は敦生の元彼、ノブの話も気にせずしていいと言う。　忘れなくていいとさえ言うのだけれど、敦生は自身に置き換えて考えるとあまり良い気分がしない。…

　これまでの誤解を解き、敦生は朝倉にもっと自分を意識してほしいと伝えた。　なにもしてくれない理由が自分自身にあったと、気づかなかった数ヶ月を悔いる気分だ。「朝倉さんはさ、もっとこう、ぐいぐい来てくれていいんだぞ」「そういうことは気安く言っち…

　十月の初め、秋の気配がにわかに漂い始めた頃。　夕刻になり、学生の姿がまばらになった大学のカフェで、|敦《あつ》|生《き》は吉報を大いに祝われていた。　夏が始まる前から就職活動に勤しんでいた敦生の元へ、つい先日、内定通知が届いたのだ。「敦生…

　チチチッと小鳥のさえずりが聞こえる。まどろみの中でウトウトしていると、ベッドが軋んで、こめかみにキスを落とされる。　そのまま寝たふりをしていれば、さらに頬や鼻先に口づけられた。　次第に悪戯するように、Ｔシャツの中に手が滑り込んだので、礼斗…

　恥ずかしさが増して、ジタバタともがくけれど、直輝は礼斗を押さえつけたまま離さない。それどころか彼は瞳に熱を灯らせる。「いきなりスイッチ入れんな！」「弱ってるアヤを見てたら、ムラムラしちゃった」「サイテーだな！」「あ、でも身体が辛いか。熱が…

　すぐにと部長が言っていた通り、新しい社員がやって来たのは、あれから一ヶ月もしないうちだった。　直輝は引き継ぎをするために、しばらく残ることになったが、そのあとはいったん元の会社へ戻る。しかし本人の口から、その後の詳しい話はいまだ聞かされて…

「だから！　なんでわかんないのかな！」「あんたこそ、もうちょっと頭を使え」「アヤは頭が硬すぎるんだよ。もう少し柔らかくしたら？」「あんたが自由すぎるんだ」　関係を元に戻したからと言って、日常が大きく変わるわけではない。今日も今日とて、会議室…

　笑ったら笑ってくれる。原理としては確かにそうだが、いざ意識するとタイミングが見当たらない。　そもそも礼斗は、笑みを浮かべる表情筋が死んでいると、親にまで言われたことがある筋金入り。　せっかく綺麗に産んであげたのにと、母親が嘆いていた。そん…

　まだ一度しか歩いていない、慣れない駅までの道。ただ隣を歩く、それだけのことがもどかしいような、居心地の悪いような気持ちになる。　いま付き合っている人はいるのか？　そんな問いかけすら、素直になれない礼斗は言葉にできない。そもそも復縁を切り出…

　風呂から上がると、脱衣所にシャツとデニムが置かれていた。半袖シャツはオーバーサイズでも、なんとか着られる。デニムはロールアップすれば、問題ない。　それらを身につけると、やんわりと優しい香りがする。香水などではない、それは柔軟剤の香りだった…

　微かな陽射し、それに気づいて礼斗がまぶたを開くと、またベランダで小鳥がさえずっている。そっと寝返りを打って確かめれば、隣で眠る直輝がいた。　あのあと、起こしてはくれなかったのかと、ひどく残念な気持ちが心の内に湧く。前回と同じシチュエーショ…