触れた柔らかな唇。ゆっくりと目を閉じてさらに、もう一度、触れれば口先にふんわりした熱を感じた。けれど柔らかな感触を堪能しようと、さらに踏み出したら、突然頬にぺしんと衝撃が走る。
「みゃっ！」
「にゃむ、酷いよ。いまいいところだったのに」
深く唇を合わせようとしたところで、横っ面に猫パンチを食らわされた。なおも繰り出される攻撃に、ため息をつけば、志織は吹き出すように笑う。
けれど抱きかかえた愛猫を、ぎゅっと腕に閉じ込めて、三度目のキスを唇にくれた。
それに機嫌が上向いた雄史は、誘われるままに手を伸ばし、彼の頬を撫で、髪を撫でる。引き寄せるように力を込めれば、口づけが深くなった。
何度も触れてついばむと、舌先で舐めてその先を請う。
そしてうっすらと開かれたそこに舌を滑り込ませて、角度を変えながら口内を優しく撫で上げた。次第に舌先に唾液が絡んでぴちゃりと水音がする。
「んっ、ゆ、う……し」
片隅でとんと小さな足音がした。彼に手を離された彼女は足元で文句を言っているけれど、それは無視をしてさらに深く押し入った。すると震えた指先がシャツを握ってくる。
「志織さん、可愛い」
口の中を散々に貪ってから唇を離せば、欲に濡れた瞳に見つめ返された。口元が唾液で濡れてひどくいやらしく見える。
その表情に雄史は無意識に、ニヤリと口の端を持ち上げてしまい、気づいた志織に眉を顰められた。
「ごめんなさい、志織さんのそういう、ちょっとえっちな顔、好き」
恥じらって視線を落とす彼をなだめるように、指先で頬を撫でて、鼻先にもキスをする。そうすると持ち上がった瞳が、縋るみたいにまっすぐに見つめてくる。それがたまらなく胸を熱くさせた。
「俺、最初から志織さんの好きの可能性に入ってたんですね。良かった」
「……雄史、俺がなんの下心もなく、優しくしたと思ってるのか？」
「え、あ、えっと、……あっ！ それって、もしかして、いや、もしかしなくても、あの優しさって下心？」
「まさか本当に、手に入るとは思っていなかったんだけど、人生なにが起こるかわからないもんだな」
しみじみと呟き、至極嬉しそうに笑うその顔に、頬が熱くなって耳にまで熱が移った。初めて目が合った時、じっと見つめ返されたのは、そういう意味があったのか。
けれどそう思うと、雄史の心に照れくささと、嬉しさがいっぺんに押し寄せてくる。
「あの、俺の、どんなところを、気に入ってくれたんでしょう？」
「うーん、見た目？」
「えっ？ それだけ？」
「あとは、まっすぐで素直そうなところ？ 優しくて笑った顔が可愛いところ」
「格好いいところはないんですか？」
「……っ、あるよ。……たくさん」
「たくさんとか、嘘ですよね？ なんかすごい笑いこらえてる」
肩を震わせている志織に疑いの眼差しを向けると、こらえきれなくなったのか思いきり笑われた。それはもう盛大に。
そんな反応に思わずムッとしてしまいそうになるけれど、彼の笑顔を見ていると、その気持ちも急速にしぼんでいく。
「笑い過ぎですよ。……でも、俺も志織さんが笑ってるところ、可愛くて好きです。見てるとすごい胸が温かくなります」
「いや、やっぱり俺に可愛いは、あんまり」
「似合わないとかないです。だってすんごく可愛いですもん。俺、初めて志織さんが笑った顔を見た時から、可愛いなって思ってました」
「えっ？」
「志織さんって、可愛いですよね」
笑い過ぎで涙目になっていた顔に、驚きの表情が浮かぶと、頬が真っ赤に染まった。見る間にシャツの隙間から見える首筋まで赤くなって、こちらを向いていた目が泳ぐ。
今度は雄史が吹き出すように笑ってしまった。
じっと見つめれば、恥ずかしさが増してきたのか、顔をそらそうとする。それを追いかければ、身体ごと逃げ出そうとした。
「可愛い」
「……もう、言うな」
「駄目です。だって可愛い」
「雄史こそ、見た目、だけじゃないのか？」
「え？ なんですか？」
完全に背を向けられてしまったが、後ろから腕を回して顔をのぞき込むと、耳が赤くなっているのがわかる。さらにそこへ唇を寄せれば、大げさなくらい肩が跳ね上がった。
「俺のどこが、良かったんだよ」
「志織さんのいいところ？ えーっ、いっぱいありすぎる。優しくって格好良くって、気遣いができて、可愛くて、料理が上手でしょ。ケーキもおいしいし、猫好きなところも可愛いし、性格も可愛いし、見た目も可愛いし、いいところが多すぎて、好きにならないほうがおかしい！」
実際のところは、彼の見た目であるのは確かだったけれど、それでだけではなかった。それは優しいとか格好がいいとか、言葉で伝えるには少し難しい。
人としてまっすぐであるところ、思いやりがあり人を労れる器量があるところ。
自分にないものを持っていたからこそ、雄史は惹かれた。正しく言えば、羨望や憧れが先だったけれど。
だがたとえ下心があったのだとしても、初めて会った人物にあそこまで心を砕ける人は、そういないだろうと思える。
「も、もう……いい」
「んふふ、照れてる志織さん、たまんない」
「雄史、放せ」
「嫌です。ちゃんと好きだって、信じてくれるまで離さない」
「信じてる。信じてるから」
ぎゅっと力を込めて抱きしめて、背中にぴったりとくっついたら、微かに胸の音が伝わってきた。少しばかり忙しない音。
自分の言葉、行動一つに翻弄されるそれがひどく愛おしい。
ぬくもりにすり寄って、雄史はしばらくその音に耳を傾けていたが、ふいに空気を壊すような情けない音が響いた。
「すごい音」
「んー、そういやご飯まだでした。志織さんとクリスマスって浮かれてて、すっかり忘れてました」
緊張で固まっていた身体から力が抜けて、その身体越しに笑っているのを感じる。なんだか笑われてばかりだと思うけれど、本能には逆らえない。
回していた腕を軽く叩かれて、渋々雄史は一歩後ろへ下がった。
「もう日付も変わりそうだな。気づかなくて悪かった。なにか作ってやるよ」
「ぜひお願いします」
「ツリーはほぼ完成か？」
「はい、電源を入れてみましょうか」
「うん」
「あっ！ こらこら、にゃむ、ちょっとそこどいて」
早速とツリーを振り返ると、ふて腐れたにゃむが、床の段ボールに八つ当たりをしているところだった。その小さな身体をよけて、雄史はイルミネーションのプラグをコンセントに差し込んだ。
するとぱっと色とりどりの光が灯り、ツリーがピカピカと瞬き始める。
照明の光を少し絞れば、途端にクリスマスの雰囲気が増して、気持ちが盛り上がった。隣にある手をぎゅっと握り、しばしそれを二人でまじまじと見つめる。
「ツリーを飾り付けるなんていつぶりかな。いいですね、季節感があって」
「一人暮らししてると、普通ツリーなんて飾らないよな」
「また来年も、俺が飾りますね」
「……ああ、そうだな」
抜け目なく来年の約束を取り付けたら、ほんの少し驚いた顔を見せたあと、愛しの人はふわっと綻ぶように笑う。
それは見ているだけで、ひどく胸が高鳴ってしまうほど可愛くて、好きの気持ちを噛みしめると、見つめてくる彼に、もう一度だけキスをした。