忘れようもない、整った美しい顔立ち。すぐ傍にある真澄の顔に、幸司の声が上擦る。
「ま、ます、み、真澄さんっ」
「やぁっと顔上げたぁ。もう、ずっと視線を送ってるのに気づいてくれないんだから」
「ご、ご、ご、めんなさい。全然声とかわからなくて、顔とか頭に入らなくて」
「いいよ。おかげで二人っきりだね」
「な、なんでいるの？」
「こうちゃんの学校の男の子と合コンだって言うから、ついてきちゃった。こうちゃんのこと知ってるかなって思って。連絡なかなか来ないから気になってたんだよ」
「そう、なんだ」
「改めまして立花真澄、二十五歳ですっ、なんちゃって。真澄は数合わせだよ。ほかに来る予定の子がいたんだけど、彼氏のほうを優先したみたい」
シャンパングラスを傾ける真澄は、あの日と変わらずあっけらかんとしている。
彼氏がいるのに合コンに出ようとする女の子、というパワーワードにいささか頭が痛くなったが、隣にある笑顔に幸司はほっと息をついた。
そして俯きっぱなしで痛くなった首を押さえながら、テーブルに並べられたままだった料理にようやく手を伸ばす。
冷め切っていて申し訳なさが湧いたので、皿は綺麗さっぱり空にした。
「こうちゃんも数合わせかなにか？」
「いや、友達が気を使ってくれたんだと、思うんだけど」
「そっかぁ、真澄はお邪魔しちゃったね」
グラスを弄びながら、淡いピンク色の口を尖らせる横顔。今日は髪をアップにしていて、綺麗な首筋がよく見えた。
ふんわりとしたシフォンのシャツが可憐な印象で、長いまつげが揺らめくたびにドキドキとする。
足元はぴったりとしたスキニーデニム。綺麗なラインがはっきりとわかり、ハイヒールと相まって、スタイルの良さが際立つ。
先日のエキゾチックさも良かったが、カジュアルな格好もよく似合う。
どの方向から見ても、この人は綺麗だ――ぼんやりそんなことを思ったが、凝視し過ぎだと気づいて、幸司は慌てて視線をそらす。
しかし真澄は寂しそうな表情を浮かべて、逃げた視線を追いかけてくる。その反応にほのかな期待が湧いた。
片手を塞いでいた、ワイングラスをテーブルに戻して、幸司はそっと手を伸ばす。
細くて長くて綺麗な指には、指輪の痕はない。それをめざとく確認して白い手を握った。
「あ、の、真澄さん」
「……こうちゃん、このあと時間ある？ 二人で抜けよっか」
「う、うん」
二回会っただけ。名前と、年齢と職業。あとは電話番号しか知らない。そんな人と二人っきりで――いままでの幸司には考えられない行動だ。
それでもすぐさま伝票入れにお金を挟んで、こっそりと店を抜け出す。
「真澄さん、どこに行くの？」
「いいところ」
「んっ？ いいところ？」
なんだか既視感のある言葉だ。思わず幸司は首をひねってしまうが、小さく笑う真澄はそれ以上は言わなかった。
突っ込んで聞くべきなのか悩ましいけれど、軽やかに歩く後ろ姿が綺麗で、余計な言葉は言えなくなった。
だがどんどんと道を進むと、もっと早く行き先を問いただすべきだった、という後悔が押し寄せてくる。
繁華街を抜けて、裏路地に入る。さらに迷わず進んでいく背中。
少し人目をはばかるような入り口は、通り過ぎたことはあるけれど入ったことはない。
休憩三十分いくらと書かれた看板に、休憩ってなんだと言いたくなる。
それなのにごく自然に、吸い込まれるようにして入っていく、真澄を呼び止める声がひっくり返る。
「ま、ま、……えっと、あの、俺」
「ね、いいところでしょ？」
にっこりと笑った顔に声が続かない。そうこうしているうちに、パネルを操作した手は鍵を握っていた。
この場面は男としてどうするべきか、幸司の頭の中に、なけなしのシチュエーションが浮かぶ。しかしこれはレストランでの、顔合わせの時と同じ状況。
下手に逃げ出したら、真澄に恥ずかしい思いをさせる。
とはいえそれも言い訳に過ぎない。合コンを抜け出して、若い二人が向かう先なんて限られている。
清く正しくか、煩悩に正直か、その二択だ。
「俺も男だ、正直になろう。期待はあった、……かな？ いや、想像もしてなかった気がする。え、だって、俺みたいなのと？」
部屋に入るなりシャワーを浴びてくると、真澄はバスルームへ姿を消した。一人取り残された幸司はその身を持て余して、恐る恐る室内を見回す。
こういうホテルはガラス張りで中まで見える、とは限らないのかと少し残念な気持ちになった。
「って、俺……即物的」
手を繋いだことがなかった幸司が、ラブホテルの内装を知るなんて機会は画面の向こうしかない。
妄想力のすべては、そういった映像で養われていると言っても過言ではないだろう。
そんな妄想が現実になる瞬間は案外呆気なかった。三十分と経たないうちに、バスローブ姿の真澄が出てくる。裾から伸びる生足、襟元から白い肌がちらつく。
「お待たせ。こうちゃんもシャワー浴びる？」
「え、あっ、は、はいっ！」
免疫のないものを目に留めて、心拍数を上げた幸司は、茹だった顔を見られまいと、湿気の残るバスルームに飛び込んだ。
「え？ けど待てよ。俺、全然経験ないけど、大丈夫なのかな。でも真澄さん、慣れてそう、……なのはちょっと残念かな」
炎天下にいるみたいに火照る顔を冷水で冷やしながら、幸司は小さく唸る。
やり方がわからないと言うわけではないが、初めてだとしても、失敗してしまうのは避けたかった。
とはいえ誰しも最初は初めてだ。いざという時は、経験がありそうな真澄に手ほどきを――そう思ってレバーをお湯に切り替えたと同時か、バスルームの扉が開かれた。
「真澄さんっ？」
「わっ、ちょっと冷たい！ 水を被ってたの？ 駄目じゃない。そんなんじゃ身体がほぐれないでしょう」
「え？ ぬ、濡れるよ！」
「こうちゃんいつまで経っても、出てこないんだもん。待ちきれなくなっちゃった。もう限界」
遠慮もなしに踏み込んできた真澄はシャワーヘッドを手に取って、お湯を幸司に浴びせ始める。
それに驚いてから、自分が真っ裸であることに気づいた幸司は、慌てて前屈みになった。
「前はいいよ。真澄が欲しいのはこっち」
「ひゃっ」
「ここも綺麗にしましょうねぇ」
「ま、ましゅ、み、しゃ、ん」
「かっわいい、声が裏返っちゃってる」
伸ばされた手に撫で上げられたのは、尻の奥にある窄まり。そんなところを自ら素手で触れることは、ほぼない。
それなのにシャワーのお湯を当てられ、小さな蕾をほぐすように、真澄の指先がそこで円を描く。
「こうちゃん、いい子だね」
驚きのあまり幸司が思考停止していると、柔らかくなったのか指先が含まされる。それとともにどんどんと中にまでお湯が入ってきた。
慌てて身をよじるけれど、抵抗の甲斐もなく、幸司は真澄に押さえ込まれてしまった。