しばらくして服を数着、手に戻ってきた真澄は、試着室へと消えた。その前をウロウロしながら、幸司は胸をわくわくとさせる。
　いつもの可愛らしさからいくと、男装するといったイメージだが、彼の男らしい一面も知っているので、期待が湧く。

「いままで可愛い格好しかしなかったのは、俺に気を使ってたのかな？」

　先ほどの話を聞く限り、その可能性は高かった。自分の好みに合わせようとしてくれていた、真澄の気持ちにひどく嬉しくなる。
　ただ振り返ってみると、彼にしてもらってばかりな気もした。

　なにかを返したいと思うが、どうしたら喜んでくれるのか、それがわからない。
　誕生日を聞かれるのが嫌、ということは、プレゼントの類いも喜ばれないかもしれない。

「今度、野坂さんに聞いてみようかな。いや、でもここは本人に」

「こうちゃん、お待たせ」

　俯いて考え込んでいると、試着室の扉が開いた。反射的に顔を持ち上げれば、紫色の瞳に見つめられる。
　まっすぐとしたその眼差しは、少し前と印象が違う。

　目を瞬かせて、まじまじと顔を見つめると、ノーメイクなことに気づいた。
　眉のかたちが違うので、描いてはいるのだろうが、ほぼすっぴんだ。服に合わせてメイクを落としたのか。

「メインは顔じゃないぞ」

「ごめっ……ん」

　呆れたように眉をひそめた真澄は、大げさにため息をつく。我に返った幸司は、慌てて彼の姿に目を向けたが、言葉を失った。
　服装が奇抜だとか、そういうわけではない。お洒落なジャケットスタイルだ。

　インナーは白のロングＴシャツに、カーディガンを合わせている。ボトムはストレートデニム。
　全体的にモノトーンでコーディネートされていて、首元でまとめた赤茶色の髪がよく映える。

　服のラインが変わるだけで、こんなにも男性的になるのかと、変貌に驚いた。
　いままで華奢に見えていた肩は広くて、どう見ても男の人のそれだ。

「か、格好いい！　すごい！」

「惚れ直した？」

「うん！」

「それならこのあとはこの格好でデートする？」

「する！」

「可愛い。もうちょっと待ってて、靴も探してくる。こうちゃんの服も会計するから、店の人に任せて」

「ええっ」

　ネルシャツにデニムだけだけれど、決して安くないはずだ。しかしあたふたとしていると、店員の男性がやって来て、服についたタグを外す。
　こっそり値段を聞いたが、内緒だと笑われてしまった。

「美容師ってそんなに儲かるものなのかな？」

　人のお財布事情を、詮索するのは失礼、と言うことは幸司にもわかっている。
　それでもデートに行くたび、彼が支払いをすることがほとんどで、ずっと気になっていた。

「昔から彼はあんな感じだから、気にしなくていいと思うよ」

「そ、そうなんですか？」

　幸司の呟きが聞こえていたのか、店員の彼が肩をすくめた。
　真澄が男性だと知っていると言うことは、二十歳そこそこの頃を知っている、ということだ。

　興味が湧くけれど、ここは他人に聞くことではない。
　着てきた服を綺麗に畳んで、紙袋に収めてくれた彼に、幸司は黙って頭を下げた。

「こうちゃん、次はどこに行く？」

「えっと、あれ？　身長、変わらないね」

　肩を叩かれて振り向くと、目線がほとんど変わらなかった。いつもはヒールを履いた真澄のほうが、少し高くなる。
　しかしいま足元は革靴だ。不思議に思って首を傾げれば、こっそり耳打ちをしてきた。

「並んで俺のほうが低すぎるの悔しいから、インソール」

「真澄さん、そんなこと気にするんだ」

「するよ。俺はわりと見栄っ張りだし」

「意外だね」

　いつも自信に満ちていて、小さいことなんて、気にしないのだと思っていた。知らなかった可愛い側面を見ると、親近感が湧いてくる。
　口元を緩めたら、真澄は指先で幸司の鼻先をつついた。

「こうちゃんの前では格好良くいたいからさ」

「真澄さん、すごく格好いいよ。できたら、こっちも写真、撮りたい、な……って、贅沢かな？」

「いいよ、そのくらい。ちょっとはポートレートに興味が湧いた？」

「うーん、いまのところ真澄さんだからこそ、かな」

　彼だから被写体にしたい。その美しさを写し撮りたい、と思える。ほかの誰かではまったくイメージが湧かない。
　この先を考えるともっと視野を広く、様々な人を撮れるようになるべきなのだが、いまは真澄以外は考えられなかった。

「俺の専属カメラマンか、いいね」

「あっ、代わりに俺がなにかできること、ある？」

「そうだな。……なんでもいいの？」

「もちろん！　なんでもいいよ」

「わかった。考えておくよ。いまはデートの続きしようか」

「うん」

　さっと手を取られて、指を絡め握り合わせられると、心が跳ね上がる。女性の格好をしている時のほうが、密着しているのに、それよりもときめく。
　男性が好きなわけではなかったのにと、幸司はひどく不思議な気持ちになった。

「そういえばアシスタントのバイト、まだ探してる？」

「一応、探してるけど。ほら、俺はどもりがひどいから、あんまり印象良くないみたいで」

　秋頃に落ちた面接のあとも、求人はこまめにチェックしていた。単発のアルバイトも応募しているが、書類審査は通っても面接で必ず落とされる。

　幸司のあがり症は致命的な欠点だ。
　円滑なコミュニケーションが、できないと判断されているに違いない。とはいえ簡単に克服できるものでもなかった。

「そうじゃないかと思った。このあいだ仕事先で、話をもらったから、顔合わせに行ってみなよ」

「えっ？」

「いつがいい？　電話してあげるから」

　ふと足を止めた真澄は、紙袋の中に入れた鞄から、名刺を一枚取り出した。
　気安い調子で手渡されたが、それに視線を落とした幸司は目を見開く。さらには名刺を掴んだ手さえ震えた。

　フォトグラファーと綴られた下には、見覚えのある名前。
　飛ぶ鳥を落とす勢いとまで言われている、いま人気の写真家だ。

「こ、こ、これっ、本物？」

「本物だよ」

「この人っ、俺、……すごく、好きで。写真集とか全部持ってる」

「こうちゃんが好きだって聞いたから、話を持ちかけてみたんだ。今日撮った写真、資料に使えばいいよ」

「うん、ありがとう。でも俺、この話したっけ？」

「そうだ、カフェで休憩しよう。近くにこうちゃんの好きなチョコレートドリンク、置いてる店があるんだ」

「真澄さん？」

　いま軽く話を流された。鈍い幸司にでもわかるくらい、あからさまだ。しかし再び幸司の手を取り、歩き出した真澄は振り向かない。
　胸の奥でチクリと棘が刺さって、引っかかるような感覚を覚えた。