天希と伊上が通されたのは旅館の離れだった。
　本館から渡り廊下を通って行き来ができるので、雨風などに晒される心配はない。

　行き来は楽でも、宿泊者しか出入りできないようになっており、廊下の手前でカードキーをかざさないと通り抜けができないのだ。
　入念なセキュリティに死角の少ない建物の周囲。思いきり要人専用の離れだと天希でも理解できた。

（昔はよく出入りしてたってことは、家族と？　家族も二ノ宮と同じ方面の人たちなんだろうか）

　もう四十代でいい大人。親や家族と縁遠くてもわりと普通だと思うが、思い至らないくらいその手の話題がなかった。
　しかし天希は伊上の私的な部分は彼が許さない限り、踏み込む気はない。

「スィートルームの和室版って感じだな。いや、普通に一軒家かも」

　キッチンやリビングがあり、寝室も別で畳にフロアベッドだ。
　風呂は内風呂と露天風呂がある上に、どちらもかなり広いので、わざわざ大浴場へ行く必要性を感じない。

　食事はすべて運んでくれるらしく、もはやここから出る必要性も――

　あらかた部屋の説明を――おそらく天希のために――してくれた女将は、どうぞごゆっくりと美しい笑みを浮かべて下がっていった。

「庭も広～！　雅だな。めちゃくちゃ紅葉が眺められる」

　縁側のガラス戸を開くと庭が一望できて、少しひんやりとした風に撫でられる。
　天希はおもむろに腰を下ろし、くつ脱ぎ石に置かれたサンダルを足に突っ掛けた。

　ぶらぶらと足を揺らしながら、そのままぼんやりしていたら、隣に伊上が腰を下ろす。

「昔からまったく変わらない景色だな」

「なんか思い出した？」

「もう二十年くらい経ったんだな、ということくらいかな」

「やべぇ、俺、二歳」

「きっとものすごく可愛かったんだろうね」

「目つきが悪すぎて心配だったらしい。……笑うなよ」

「想像したら可愛くて」

　思わずといった感じで吹き出した伊上をじとりと睨むと、彼は腰へ腕を回してきて、ご機嫌取りの如くこめかみや頬に口づけてくる。
　いつもの天希なら恥ずかしくて突っぱねるところだが、今日は伊上を素直にさせるのが目的だ。

「あまちゃんの子供の頃も、学生時代も見てみたかったな」

「写真で良ければ今度、持ってくる」

「あー、そっか。普通はそういうの残ってるものだよね」

「……あんたのは一枚もねぇの？」

「いまはもう撮ることないし、昔の写真は全部、燃えてしまったからねぇ」

「そう、なんだ」

　二十年前の記憶、すべて燃えてしまった写真、話題に上がらない家族。
　ふっと浮かんだ想像に天希は背筋がぞくりとした。

「あまちゃんがいま、想像したとおりだよ。僕が二十歳になった年に、ね」

　無意識に肩が震えたのだろうか。
　腕に力を込めた伊上に、天希は抱き寄せられ膝の上に載せられる。さらにはぎゅっと背中から抱きしめられて、黙って彼に背中を預けるしかできなかった。

「この旅館は僕の父親がひいきにしていたんだ。最後に来たのも秋だったかな」

「ここ、本当は来たくなかったか？」

「特にそういう感情はないよ。篠原のほうが気にして、いまならここくらいしかないですけどって、顔色窺われちゃったくらいだよ」

「篠原さんは長い付き合いなんだな」

「そうだね。あのあと側仕えとして選んだのが彼だし」

「あっ、あー、なるほど」

　天希は先日の志築の言葉を思い出した。伊上は良いものだけを持っていく――の意味がわかった。
　家族がいなくなって、二ノ宮の庇護下に入ったのだとしたら、おそらく篠原は志築の側近候補でもあったのではないか。

「あまちゃんは頭の回転が速いね。元々地頭がいいし、社員たちからあまちゃんを引き抜いてほしい、って声が多いみたいだよ。即戦力になるって確信されてる」

「へへへっ、見た目に寄らないってよく言われる」

「あまちゃんは法学部だったよね？　将来なにがやりたいの？」

「んー、文系だけど俺は数字も強いし、どこも成績や能力では問題なさそうなんだけどさ。見た目で落とされるパターンが多くて」

　面接時はもちろん髪を染めて、黒までいかなくとも茶色くして、ピアスホールも極力隠すのだが、顔面だけは隠しようがない。
　顔が少々強面なのは営業でない限り、仕事に大きく支障はないと思うものの、会社の印象云々など。

「見る目がないね。あまちゃんはこんなに可愛いのに」

「いや、そう思うのはあんただけかも」

　さすがに天希も自分の顔を見て可愛いとは思えない。
　成治あたりは格好いいと言ってくれるけれど、可愛いはないなと思わず何度も頷く。

「あまちゃんも見る目がないね。素直でまっすぐな性格が表れた瞳も、少しだけ自分に自信を持てない気持ちが表れちゃう表情も、可愛いよ」

「褒めてんの？」

「どこをどう聞いたら褒めていないと思うんだい？」

「うん？　そうなのか？」

「そうだよ」

「……っ、んっ？」

　訝しげに首を傾げる天希にくすりと笑った伊上は、そっと指先を顎に添えてきて、ゆっくりとした動作で唇にキスを落とす。
　ぼんやりと伊上を見上げていた天希は、口づけられてから我に返った。

「ふぁ……んんっ」

　名前を呼ぼうとしたところでするりと侵入され、口の中をたっぷりと犯される。
　伊上に舌を絡められるのが好きな天希は、気づけば一生懸命、自分から舌先を伸ばしていた。

　ぎゅっと伊上の腕を掴み、甘くて気持ちいいキスに溺れていたら、そのまま縁側に押し倒される。
　覆い被さってくる伊上へ腕を伸ばして、天希は目いっぱい広い背中に抱きついた。

　こんな半屋外でなにをしているのだろう。
　冷静に考えると普段ではあり得ない。だとしてもいまは非現実である。
　見知った人間がいない、二人だけの時間と思えば胸の奥がきゅうっとした。

　ああ、ようやく自分だけのものだ――なにげない日常の中では、独占欲など感じていなかったはずなのに、不思議と天希の心に狭量な感情が湧く。

「あまちゃん、可愛いね」

「あんた限定で」

「そう、僕だけなんだね」

「当たり前だろ」

　なにを当然のことを、と言わんばかりに天希が口を尖らせれば、伊上はやや困った表情になる。
　ここでなぜと疑問が湧くが、気弱になっているので仕方がないのかと、わざと大げさに天希はため息をついた。

「なんにもない日を過ごすのはいつぶり？」

「正直、もう覚えていないな」

「今日と明日は一切仕事せず、俺とゴロゴロするんだぞ」

「それは初めての経験かもしれないね」

「やった、あんたの初めてもらった」

　伊上の背中から首筋へ腕を移動させ、引き寄せるみたいに天希は抱きつく。
　強引な行動も仕草も、黙って受け入れてくれるたびに「愛されているなぁ」と実感ができる。

　普段なにげなく過ごし、組の人間たちの前で、伊上の背中をバシバシと叩いて顔面蒼白にさせた時もあった。
　伊上が大事にしている恋人、という認識はあっても、彼をぞんざいに扱うとハラハラしてしまうようだ。

　基本、伊上はいつものようにニコニコ笑っているだけだが。

「思いがけない初めてだけどね」

「ゴロゴロするのは人間、時には必要だ」

「あまちゃんとなら退屈せずに済みそうだね」

「晩飯までまだ時間あるし、どうする？」

「ここから少し歩いた所に、色々と店が出ている場所があるよ」

「伊上が行けるなら、行く」

「じゃあ、食前の散歩に行こうか」

　じっと見つめると迷わず頷いてくれた。
　久しぶりに来たので、顔を見知っている人は少ないだろうとのことだ。
　それでも念のためと伊上は用意していた伊達眼鏡を掛けた。

　スクエアタイプのフレームで、ダークグレーなのができる男っぽさを強調する。
　前置きもなくさっと掛けられたので、伊上に「行くよ」と声をかけられた瞬間、天希は思わず「ぎゃー」と奇声を上げてしまった。

「やべぇ、眼鏡の破壊力……侮ってた」

　以前、天希の眼鏡姿が良いと言っていた伊上を馬鹿にしていたが、間違いを訂正しなくてはいけない。
　好きな男の眼鏡姿は五割増しくらいなのは正しい意見だ。

「あまちゃん、大丈夫？」

「いや、全然大丈夫じゃねぇ。残したい、この貴重な姿」

　伊上としては思いがけない反応だったのか。
　驚きと心配が混在した顔をしている。しかしわかっていても胸をぎゅっと鷲掴みされた感覚に、天希は両手を口元に当ててこれ以上、奇声を発しないようにするので手一杯だ。

「撮る？　一緒に」

「いっ、いいのか！　マジで？　ほんとに？」

　これまでずっと写真に残すのを、伊上にやんわり拒否されていた。だというのにさりげなく発された言葉。
　天希が過剰なほど反応してしまうのは当然のこと。

　前のめりな天希にわずか苦笑しつつも「いいよ」と言ってくれ、伊上は自らスマートフォンを取り出してくれた。