しばらく天希は「ふへへ」とおかしな含み笑いをしていた。
さすがに若干呆れられた気はするが、スマートフォンの画面に伊上とのツーショットがあれば、浮かれずにいられない。
そもそもの話、彼は天希の好みど真ん中なのだ。
顔面の良さに一目惚れをし、大人で優しくて甘やかしてくれて、時々不器用な伊上がどんどんと好きになった。
「あまちゃん、そろそろ本物を見ない？」
「本物はちょっといま刺激が強いから、ちょっとずつな」
「なかなか酷い言い様だよね」
くいっとスマートフォンを指先で引っ張られたけれど、天希は引き寄せて、端っこで自分の顔をわずかに隠す。
眼鏡で五割増しになっている、伊上を実物で見るたび「やばい」しか発していないのだ。
「あんたが俺の好みすぎるのが悪い！」
「それは褒めてるの？」
「これが褒めてないとかありえねぇだろ！」
どこかで聞いたような会話をしながら、二人がたどり着いたのは温泉地ならではの雰囲気がある商店街。
車で五分ほど走り、駐車場から数分だった。
宿泊する旅館はお忍び風だったけれど、付近はほかにホテルや旅館がある。
温泉が出る地帯なので、連休を利用した観光客も多くいた。
よくよく考えれば木を隠すなら森の中。
人の出入りが多い場所で、ひっそりと営業するのは非常に理に適っている。そうでないと逆に目立つからだ。
「こういう場所ってぶらぶらしてるだけで楽しいよな」
「そうだね。昔はよく兄と歩いたかな。商店街はかなり様変わりしているけど、なんとなく懐かしいね」
「そっか、悪い気分じゃなければいい」
「ありがとう」
「ちょ、いきなりくっついてくんな！ びっくりすんだろ」
ふっと小さく笑った伊上が腰に手を回してきて、こめかみ辺りにキスをされた。
いままで外でこんな大っぴらにされたことがないため、反射的に天希はビクつく。
じわじわと顔が熱くなって、逃げようとするが回された手にしっかりと押さえられ、まったく離れられない。
標準以上の体格である天希の体を、片手で封じる伊上の馬鹿力さを思い知った。
「気にしなくて大丈夫だよ。ゲイカップルが浮かれているんだな、くらいにしか思われないから」
「……そうだ、けど。んー、まあ、たまにはいいか」
「そうそう、せっかく誰もいない場所に来たんだしね。のんびりゆっくりいちゃいちゃしようね」
言いくるめられた気もするが、のんびりデートは天希も望むところだ。
伊上が自然と笑えているならそれだけでいい。
「伊上、あれってお土産の定番だよな。昔から」
「ああ、確かに」
ふいに目に留まったのは、店先のディスプレイに山ほどぶら下がったキーホルダー。
「なんで観光に来てまで、名前とかイニシャルのキーホルダーを買うんだと思う？」
「無難？」
「いや、全然無難じゃねぇ。もらっても使い道ない。あっ、でも紘一のKだったら毎日つける」
「買ってほしいの？」
良い考えだとばかりに目に入ったアルファベットを指さすと、困惑気味に眉を寄せて問いかけられた。
天希がイエスと大きく頷けば、ため息をつきつつ「どれがいいの？」と聞いてくれる。
頭からつま先までオーダー品を身につけている伊上が、土産物屋でイニシャルキーホルダーを買っている図。
想像だけでもあまりにレアすぎて、天希はニヤニヤしながらぶら下がるキーホルダーを選んだ。
「それは僕にもってことかな？」
「いらねぇの？ 俺が選んだ俺とお揃いデザインのA」
選んだ二つのキーホルダーを差し出したら、思いきり苦笑いされた。
しばしじっと天希の手元を見つめたのち、両方とも受け取ってくれた伊上に天希はにんまりと笑う。
選んだキーホルダーは極シンプル。
シルバー製で、ぱっと見ただけではイニシャルがはっきりわからないデザインだ。
Kには青緑色の石、Aには赤色の石が付いている。なんと小指の先もないがれっきとした天然石らしい。
青はアマゾナイト。希望の石と言われる目標達成に効果を発揮する。
赤はルビージェイド。赤色に着色した翡翠で心の安定や願望達成に効果あり。
なんとなく手に取ったというのに、いまの二人にぴったりとも言える。
店主のおじいさんが、石の効果や石言葉が印刷された紙をくれた。
「どこにつけよう。……とりあえずここでいいや。家に帰ったら金具を付け替えるか」
「落とさないようにね」
「うん。戻ったら鞄につける」
ベルトループになんとか引っかけられたが、ずっとこのままは金具が安物っぽいので危険だ。
ちらっと伊上を見たら内ポケットにしまい込んだ。さすがに付けろと強要はできないので、天希は黙っておく。
「伊上、抹茶アイスが食いたい」
「さっき団子を食べた気がするのは気のせいかな？」
「うー、気のせいじゃねぇけど。なんかこういうとこに来ると食いたくなるだろ！」
「夕食が入らなくなるよ」
「ケチー！」
その後もぶらぶらと二人で歩き、天希はあちらで止まり、こちらで止まり、寄り道をしまくりだった。
ちなみに抹茶アイスは伊上が店員にお願いして、カップ二つに分けてくれ、無事に食べられた。
「あまちゃんは元気だね」
飽きる様子もなく歩き回る天希の少し後ろを歩く伊上は、些か呆れているように見える。
普段、彼は他人に連れ回される経験などないだろう。
「年の差、かな」
「またそうやって年齢いじりをする」
「別に俺、あんたの年齢とか気になんねぇよ。老後の心配もするな。俺、じいちゃんとばあちゃんの介護で結構慣れてる」
「介護、って……僕はあと五十年くらいは元気に生きるよ」
「そのくらいになったらもう歳は関係ねぇな。俺もじいちゃんだ」
肩をすくめる伊上にニッと天希が口の端を上げて笑えば、彼は小さく息をつきながら天希の体を片手で引き寄せる。
ぴったりと隙間なく隣に収められ、思わず天希は隣を見上げたが、どこか満足そうな顔があったので少しだけ肩に頭を預けた。
（俺が一人で満喫している気になってたけど、伊上もちょっとは楽しいって思ってるかな。俺といると楽しいって思ってくれたらいいな）
ふと今日の目的を思い出し、無理に問いたださなくても良いのでは、と思いもしたけれど。
大事な部分を曖昧にしておくと、いつか取り返しのつかない後悔をしそうにも思えた。
旅館へ戻ったら、これからについてしっかりゆっくりじっくり、話を聞こうと天希は誓うのだった。
「あまちゃん、そろそろ戻ろうか」
「うん。晩飯はなにかな」
「あまちゃんの胃袋って、ブラックホールにでも繋がってる？」
「うるせぇ、食べ盛りなんだよ！」
延々と他愛もない会話をしながら帰り着くと、またもや美人の女将が出迎えてくれた。
出掛ける時にも見送ってくれたので、今日と明日は伊上と天希の専属なのだろう。
伊上の父親の職業はまだ聞いていないが、彼の引受先が二ノ宮だったことを考えれば、近しい間柄である可能性が高い。
だとしたら旅館にとって伊上は賓客。粗相のできない相手だ。
「商店街は楽しめましたか？」
「楽しかったです。なんか久しぶりの観光って感じで」
「そうですか。それは良かったです。お食事の時間はいかがなさいますか？ 温泉のあとでも可能ですよ」
「あまちゃんはどっちがいいの？ さっき食べ過ぎたから先にお風呂に行っておく？」
問いかけられて無意識に伊上へ視線を向けたら、意地悪そうな目で見返された。
正直、いまはまだ夕食という気分ではなかったため、天希は賛成なのだけれど、からかいが含まれているので少々ムカつく。
黙って伊上の背中を拳でぐりぐりすると、かすかに声を上げて笑われた。
「内線でお知らせいただけたら、三十分以内にご用意いたしますよ」
図体のでかい男二人だが、見ようによっては微笑ましいのか。
くすくすと女将にまで笑われてしまった。
「何時までなら？」
「二十一時頃までにご連絡ください」
「わかりました。ほら、ふて腐れていないであまちゃん、行くよ」
恥ずかしさで、いたたまれなさ全開な天希はよそを向いていたが、伊上に手を引かれて離れへと向かい歩き始めた。