伊上の誕生日と、成治と約束した日が被っていると気づいたのは、あれから数日後。
　いまさら約束を反故にするのも気が進まず、昼間に成治と出掛け、夜に伊上と食事をする約束をした。

　本人は自分の誕生日に関心がないのか、プレゼントなどくれなくてもいい、と言っているのだが。
　天希的には、恋人の誕生日を初めて祝えるとあって、その日は朝から気分が盛り上がっていた。

「プレゼント、決まりましたか？」

「うーん、どっちにしようか悩んでるんだよな」

　カフェの予約時間までかなり余裕があり、天希は雑貨屋へ来ていた。気の利く成治が、何件か店をチョイスしてくれていて、プレゼント選びにまで付き合ってくれている。
　一人であったら、品物を前に悩むところまで、至らなかっただろう。

「ペアマグ、ですか。ステンレスも格好いいけど、陶器のも色が綺麗ですね」

「そうなんだよ。値段的には、ステンレスのほうが手が届きやすいんだけど。やっぱりこっちかな」

「いいと思います。でも天希さんが選んだものなら、伊上さんはなんでも嬉しいと思いますよ」

「そ、そうか？」

「はい。近くで見ていても、特別！　ってすごく伝わってきます」

　両手を握りしめて力説する成治に、天希は頬が熱くなる。あの日から二週間と少し、毎日のように二ノ宮家に預けられていた。
　仕事を終えて帰ってくると、伊上はまっすぐに天希の傍に来て構い倒し、成治が瞳を輝かせる、毎回その繰り返しだ。寂しさはなくなったが、恥ずかしさが増えた。

「見ていてちょっと羨ましいです」

「あー、田島は相変わらず？」

「はい。ちっとも俺の気持ちに気づいてくれそうにないです」

「そっか」

　成治の恋路を応援したい気持ちが九割だけれど、伊上の忠告を無視するわけにもいかない。天希は頑張れや大丈夫、その言葉だけは言わないようにしている。
　それでもまっすぐな成治を見ていると、背中を押したくて仕方がない。

「あ、でもこのあいだ。花をくれました」

「花？」

「はい！　仕事先で押しつけられたみたいで、困っていたので、くださいって。マリーゴールドの鉢植えを」

「お、おう、そうか」

　それは花を贈られたとはいささか異なるが、成治としては田島から受け取ったことが嬉しいのだろう。
　にこにこと笑う顔を見ていると、振り向かないあの男が恨めしく思えた。

「成治は、諦めようとかは、思わねぇの？」

「そうですね。……見込みはなさそうなんですけど。夢を見ていられるだけでも、幸せなのかなって」

「辛くない、ってことはないよな」

「毎日顔が見られて、声が聞けるだけでも恵まれてる気がします」

「前向きだな」

　もしかしたら周りがとやかく言わなくとも、成治自身はすでにわかっていることなのかもしれない。これが報われない恋だってことに。
　しかしそうは思っても、頭ではわかっても、天希は胸がモヤモヤとする。

「田島さん！　お待たせしました」

「いえ」

　プレゼントを購入して店の外へ出ると、くだんの男が立っていた。成治のにこやかな笑みにもまったく動じず、相変わらずだ。
　なぜいまここに田島がいるのかは、数時間前に遡る――までもない。

　二人で出掛けると知った志築が、彼を押しつけてきた。
　休日のカフェに行くだけでお供付きかと、過保護ぶりに呆れもしたが、成治にとっては喜ばしいことだ。黙って天希は連れて行くことを許した。

「田島さん、これこのあいだのお返しです」

「お返し、ですか？」

「はい、花をくれたので」

「あれは」

「ネームタグに田島さんのイニシャルを彫ってもらったんです。使ってください」

　いつもの調子で成治がぐいぐい突き進んでいる。その様子に田島はわずかに戸惑っているように見えるが、表情にさほど変化はない。
　だが着ている上着のポケットに、突然手を突っ込まれて肩を跳ね上げた。

「車のキーホルダー、味気ないと思ってたんです」

「あの、成治さん」

「ほら、格好いいですよ」

　得意気な成治の笑顔が、キラキラと輝いて見える。田島の困惑などものともしない強引さは、恋する男子は強し、だ。

「わりとお似合い、かもな」

　ただし付き合ったら、田島は尻に敷かれるに違いない。その様子は想像するだけで笑えた。微笑ましい彼らを少しばかり二人きりにしようと、天希は見ていないふりをしながら、その場から少し離れる。

　手持ち無沙汰を紛らわすために、スマートフォンに視線を落とせば、少し前に伊上からメッセージが届いていた。

　――今日はなにを食べさせてくれるの？

　その文字を目に留めて、天希は口元を緩める。今晩は彼のために、料理をすると約束をしていた。
　これはなにも欲しがらない恋人が、唯一してくれたリクエストだ。

　普段は他人の作ったものを、あまり口にしないので、意外なおねだりだったが、自分はほかの人と違うと言われているようで嬉しかった。

　――期待はするな。ただのハンバーグだ。

　短くそう返信すると、すぐに期待していると返ってくる。いまは手が空いているのだろうか。
　少し間を置いてからスマートフォンが震え出す。とっさに通話を繋げると、柔らかな声が聞こえてきた。

『今日はなにも食べずに待ってる』

「いや、昼飯くらい食えよ」

『そのくらいの気持ちってことだよ』

「大げさだな。俺そんなに料理は得意じゃねぇよ」

　天希は常日頃、台所に立っているわけではない。腹を空かせて、たまに焼くか炒めるか煮るかをする程度だ。
　それでも今日のために練習はしてきた。練習台になった家族は迷惑だったろうけれど。

『成治たちは？』

「いま成治が田島に猛アタック中」

『へぇ、それは面白い展開だね』

「だろう？　成治、めちゃくちゃ生き生きした顔になってた」

『あまちゃんも生き生き、というか毎回キラキラしてるよ』

「え？　俺が？」

『うん、いつも眩しいくらいだよ。すごく可愛い』

　ふっと優しく甘くなった伊上の声に、天希の胸の音が跳ねた。それとともにじわじわと顔が熱くなって、照れくささを誤魔化すように視線を俯かせる。
　誰が見ているというわけでもないのに、天希はひどく気持ちが落ち着かなくなった。

「えっと、あのさ」

　そわそわとした気分になりながら、思考を巡らせ言葉を探す。しばらく沈黙が続くけれど、そんな天希を見透かしているのか、伊上も黙ったままだ。
　こういう時に、さらりと告白できる余裕が欲しい。そんなことを思いながら、天希は無意味に地面を蹴った。

「伊上、あー、その」

『ん？』

「俺が、いつもキラキラすんのは、あんたのことが」

　たった二文字――それを告げるのに、もどかしいくらい時間がかかる。思えば勢いで告白した時以来、ちゃんと言葉にして伝えていなかった。天希がもごもごとしていると、微かに笑う声が聞こえてくる。

『それはあとで聞かせてもらおうかな。……ベッドの中で』

「そうやって、毎回エロいほうに持ってくな、馬鹿」

『それとは別に、夜は本当に楽しみにしているよ』

「うん」

『じゃあ、あまちゃん、またあとでね』

　小さなリップ音が聞こえて、天希は耳に熱を灯らせる。
　だがドキドキと高鳴る胸に急かされて、二文字を紡ごうと口を開きかけた時、急に近づいてきたエンジン音に気づく。

　乱雑にドアが開け放たれた音が聞こえたのと、腕を掴まれたのはほぼ同時だ。踏ん張る間もなく、口を塞がれ身体が車に引きずり込まれる。
　手にしていたスマートフォンと、紙袋が道路に転がった音がした。

　異変に気づいた田島が、焦りを湧かせた顔で走り寄ってきたのが見えたけれど、彼がたどり着く前にドアが閉められる。
　走り出した車は、天希のスマートフォンを轢き、さらには紙袋を跳ね上げて加速していった。