一緒に暮らすきっかけ01

　――竜也たつや、いますぐ引っ越してこい。

　それは夕食中に近況報告をした時の、九竜くりゅうさんの一言。
　彼の家へ訪れるようになってから、たびたび言われることはあったけれど、今回の一言は有無を言わせない調子だった。

　普段はものごとを強引に進めない人なので、少し驚いた。
　とはいえ自分でも悩んでいた部分もあり、きっぱりと決断する状況になったのは喜ぶべき結果。

　九竜さんと一緒に暮らせる。それを考えれば、自然と顔が緩んでしまう。
　とはいえ正直言えば少しだけ不安もあった。この先、別れることになったら、離れる時にひどく辛くなるだろうなと。けれどいまから先のことを考えても仕方がない。

　きっと九竜さんならいまを楽しめ、そう言ってくれるだろう。後ろ向きになりがちなのは、僕の悪い癖だ。
　翌日に管理会社へ連絡を済ませ、九竜さんの休みに合わせて、引っ越しに向けた買い物へ。

　休日のお出かけは、飲酒をする予定がない場合、九竜さんの車で移動するが常。
　この日も安心安全な彼の運転。助手席に座っていて車酔いしないのは、この時だけだ。

「竜也、仕事用の机と椅子、あれは買い替えたほうがいいな」

「え？　そうですか？」

　運転をしながら、チラリとこちらを見た九竜さんの言葉に、思わず首を傾げると、少しばかり苦い顔をされた。しかしいま使っている机は、長いこと使っているが別段不便はない。
　傷んだところもないし、まだ十分使っていける。

「毎日使っていて、気にならなくなっているかもしれないが、机の高さも椅子の高さもバランスが悪い。仕事をしている時、猫背になっているだろう」

「……言われてみれば、そんな気もします」

　いつも作業したあとの肩こりなどがすごい。長時間のパソコン仕事なので、仕方ないと言われればその通りなのだが、作業環境が影響しているとは、思いもよらなかった。

「もう少しまともなのを買ってやる」

「え？　いえ、そこは自分で」

「家具を処分するのも、運び出すのも金がかかる。言い出したのは俺だから、最低限のことはする」

「でもいつもしてもらってばかりで」

　そもそも九竜さんといて、財布を開いたことがない。否、開かせてもらえたためしがない。
　彼曰く、普段からあまりお金を使わないから、人より貯えがあるだけだ――そう言っていたものの、申し訳なさが湧く。なにかお返しできるものがあればいいのに。

「なにかしたいなら……そうだな。食器でも選んでもらうか」

「お揃いで買ってもいいですか！」

「好きなものを選べばいい」

　考えていることを見透かして、先回りする九竜さんはさすがだ。
　そういえばいつも外食が多いみたいだから、食器、結構不揃いだった。お茶碗とかもなかった気がする。

　お揃いの食器、九竜さんと一緒。すごく特別なことのようで、わくわくとした気持ちが溢れてくる。
　二人のものを買ったら、これから先の未来が、ずっと続いていきそうに思える。九竜さんとだったら、失敗せずに済むかな？

「まず先に家具から見に行くか」

「ダイニングテーブル、置いてくれるんですよね？」

「ああ、ちゃんと二人用のな」

　九竜さんの家には、ほとんど家具は揃っている。それでも食事をするためのテーブルがなかった。
　一人で簡単に済ますので、カウンターテーブルで事足りていたようだ。これからは一緒に食事をしてくれる、と言うことだろうか。

　ますます楽しみが増えた。最近はあの部屋で、一緒に過ごすことが増えたけれど、暮らすということは、プライベートを共有することだ。
　正直まだまだ九竜さんという人の、50％も知れていないと思う。もちろん隠しごとをされている、というわけではない。

　それでも見えていない一面がきっとあるはずなのだ。彼の色々な顔を知りたい。自分のこともたくさん知って欲しい。
　気持ちがぐいぐい前へ進みたがる。いままでそんな風に、考えたことがなかったのに。

　これまで付き合ってきた人たちに、いい加減な態度をしてきたつもりは、まったくなかったけれど。やはりどこか本気になりきれていなかった。
　人として大好きだった。ただそれ以上でもそれ以下でもなく、恋愛をしていたつもりだったのだろう。

「どれがいいですかね」

　着いたのは、郊外にある大きなインテリアショップ。ものすごく広くて、自分一人だったら迷子になりそう。
　売り場の一角には様々なタイプの、ダイニングテーブルがある。思い浮かぶ基準は、いま自分の家にあるテーブル。あの二回りくらいの大きさが、いいだろうな。

　九竜さんは身体が大きいし、二人分の器や皿を並べても、十分な広さが欲しい。
　それプラス、彼の部屋にマッチするデザインがいい。色合いも統一された、シックなインテリアだから、テーブルだけ浮いてしまうのは、格好が悪いよね。

「九竜さん。これ、格好いいです」

　ぐるぐると歩き回って見つけたテーブル。メタリックな感じのシルバーブルーで、天板の縁が木製になっていて、大人な雰囲気のダークカラーだ。
　中心部がガラスで、重厚感もあってすごくお洒落。そこで食事する九竜さんを想像しても、しっくりくる。

「その色は好みだが、こっちのシルバーがいいんじゃないか？　竜也の好みなら、こっちだろう？」

「あ、はい。でも」

　隣の九竜さんが指さしたのは、自分が選んだものと対照的で、ライトな色合い。ナチュラルカラーで、優しく爽やかな印象。

「俺が一人で使うわけじゃないんだぞ。あんたの好みも反映させろ」

「いいんですか？」

「もちろん、いいに決まっている。あんたは少し、人に合わせようとしすぎだ」

「ありがとう、ございます」

　僕を優先してくれる気遣いに、くすぐったい気持ちになる。いつだって誰かに合わせること、それが普通だと思っていた。

「我がままや甘えの一つや二つ、言ってもらえたほうが、俺としては嬉しいんだけどな」

　伸びてきた手が、優しく頭を撫でてくれる。そのぬくもりに口元が緩んでしまって、ニヤニヤが止まらない。
　これ以上甘えていいのかなって思う。それでも柔らかい眼差しで見つめられると、寄りかかってしまいたくなる。

「これが、いいです」

「じゃあ決まりだな」

「あの、えっと」

「ん？」

「嬉しいです」

「あんたはそうやって、笑っているほうが可愛い」

　親しみのこもった言葉。見た目だけではなくて、内側も褒めてもらえている気持ちになれる。
　九竜さんの言葉は不思議だな。向けてもらえるすべてが、胸を温かくする。時折むず痒い時もあるのだが、裏表がなくて気持ちがいいほどだ。

　彼ほど嘘のない人に、僕は出会ったことがない。だからこそ手放しで懐へ飛び込んでいけた。
　この人は絶対に、突き放したりしない。そう信じられるだけの言葉と行動を示してくれる。

　そしてなにより、一つの場所に留まらなかった人が、僕を傍に置いてくれている。その事実だけで、なにもかもがプラスに思えた。
　すごくモテる人だっただろうことは、想像が容易い。それなのに恋人は僕が初めて。

　喜ばずにはいられない。浮かれるなと言うほうが無理だ。

「九竜さんの隣にいると、幸せがどんどん湧き出てくる感じ」

「それはなによりだ。俺はあんたが幸せを感じていてくれれば、それだけでいい」

　やんわりと細められた目に、視線が絡め取られる。目が離せなくて、頬がじわじわと熱くなってきた。
　自分にはもったいないくらいの素敵な人。いつも一緒に歩いていると、九竜さんを振り返る女性がすごく多い。見惚れるように見つめている人もたくさんだ。

　だとしても彼の視線の先は自分。優越感ってこういうことだよね。出会う前の自分だったら、自信が持てなくて、嫉妬していただろうな。
　隣にいるのが、ふさわしくないのではと。

「いつも九竜さんから色んなものもらってます」

「そうか？」

「はい。最近ちょっと、前向きになってきました。きっと九竜さんがどんなことも肯定してくれるから。自分で行動を起こせるようになってきたんだと思います」

「新しい仕事もするようになってきたんだったな」

「そうなんです！　興味があったけど、自分には向かないかもって尻込みしてた仕事、やってみたらすごくやり甲斐があって楽しいです」

「じゃあ、竜也はずっと俺といるべきだな」

「傍に、置いてくださいね」

　そっと伸ばした指先で、シャツの袖を掴んだら、微笑みとともに手を握られた。大好きな大きくて温かい手。
　つなぎ合わせるように指を絡めて、ぎゅっとその手を握り返した。