眠りの狭間。漂う意識の隅で微かに戸を引く音がした。
　それは気配を消して、足音も立てぬようこちらに近づいてくる。けれど俺は夢現ながらも、その存在を確かに認識していた。

「あれ、起きてました？」

「起きてたんじゃねぇよ。起こされたんだ」

　ベッドの脇に立ったその人物を薄目で見上げれば、三木が目を見開いて驚きをあらわにする。
　だが俺が起きたのを知ると、立ち尽くしていた男は躊躇いがちにそっとベッドの端に腰かけた。その重みでほんの少しスプリングが軋む。

「ごめんなさい。てっきり寝てると思ってたんで」

「……」

　ぼんやりとした視界に三木の姿が映った。コンタクトを外しているのではっきりとは見えないが、恐らくもう仕事へ行くのだろう。
　既にジャケットを羽織り身支度を調えていた。

　けれど跳ねた髪先は相変わらずだ。
　以前もう少し髪にも時間をかけろと言ったが、身繕いよりも睡眠の方が最優先だと開き直られた。

「なんだよ。仕事じゃねぇの」

「ちょっと顔だけでも見ていこうかと思ったんです」

　いまだ眠気が覚めない俺は、髪を梳き撫でる三木の手がむず痒く、小さく唸りながら布団を頭から被った。

「あ、酷い」

「うるせぇ、起こすなって書いて置いただろ」

　明け方まで仕事をしていて、こうして布団に潜り込んだのは、だいぶ空が白んできた頃だった。
　普段は朝に三木が起こしに来るので、リビングのメッセージボードに絶対に起こすなと書いて置いた。

　いまこいつが仕事へ出る時間なのであれば、恐らくまだ七時かそれを過ぎた頃だ。

「一時間も寝てない」

「だから、起こすつもりじゃなかったんですってば」

「重い」

　覆い被さるように布団の上から抱きつかれ、くぐもった声で文句を言えば、布団の端から出ていた頭のてっぺんに唇を落とされた。

「最近、広海先輩の顔見てなかったから。ちょっと見たくなっただけ」

「……」

　そういえば最近は、時間が噛み合うところが殆どなかった。
　こちらを見下ろしている視線を感じ、ほんの少しだけ布団の端から顔を出せば、三木は嬉しそうに頬を緩めた。

　元々不規則なシフトの三木と、仕事の状況によって変則的に時間が変わる、俺の生活は少々ズレていた。

　特に近頃は締め切りに追われた俺が殆ど家にいなかったり、今日のように明け方まで部屋に篭もって仕事をしたりで、こいつの顔を見るのは多分一週間ぶりくらいだ。

「お前どこで寝てた」

「え？　んー、客間」

　俺の問いに、目を瞬かせた三木はへらりと笑みを浮かべるが、俺は逆に眉をひそめた。
　客間と言えば聞こえはいいが、玄関横にあるあそこは殆ど物置だ。辛うじて使わなくなったソファがあるので、そこで寝たのだろう。

　よくよく考えなくとも二部屋しかないこの家で、隣のリビングにいなければあそこしかないのだが。

「どうしたの先輩……って、あ、そっか眠いのか。ごめん」

　眉間にしわを寄せたまま押し黙った俺が、眠くて不機嫌になったのだろうと勘違いした三木は、慌てて俺から離れ立ち上がった。

「俺ね、今日は通しで帰り遅くなるんだけど。先輩はお昼から？　おかずは冷蔵庫に入ってるから適当に食べてくれていいから、それと……」

　頭上でぶつぶつと、なにか呟いている三木の声が聞こえるが、やはり頭は睡眠を求めているのかあまりよく聞こえない。
　しかし俺は徐にすぐ傍の腕を掴んで引き寄せた。

「危ないって、先輩」

　いきなり腕を引いた所為か、三木は慌てて体勢を立て直そうとする。けれどそれを無視して首へ腕を回すと、俺は何事かを呟いているその口を塞いだ。

　そしてそんな俺の行動に一瞬目を見開くものの、三木は押し当てた俺の唇を軽く甘噛みし、次第にそれを割りゆるりと舌を差し入れてくる。
　角度を変えて何度も口づけてくるそれに、しばらく応えていたが、俺はなんの前触れもなく目の前の顔を押しやった。

「眠い、もういい」

「ええっ、そんな」

「帰って寝てたら起こせ」

　情けない声を上げる三木にそう言って、俺はそのまま布団を被って一分待たずに寝入った。