「広海先輩、言って」

「は？」

「俺のこと好き？」

　眉をひそめた俺に、三木は小さく首を傾げながら、人の心の内を覗くかのようにゆっくりと目を細めた。

「意味わかんねぇ」

　じっとこちらを見る視線に、耐え切れずふっと目を逸らすが、立ち上がった三木が、目の前に立ちはだかり逃げ場を断つ。
　居心地悪く身を捩れば、さらに背後の壁に両手を付かれ、身の置き場が狭くなった。

「俺は先輩が好き。広海先輩は俺のこと好き？　ねぇ言って、ヤキモチ妬くくらい俺のことが好きだって」

「……」

「答えるまでやめないよ」

　目も合わさず口を閉ざす俺に、三木は珍しく小さな舌打ちをする。
　それに驚いて思わず顔を上げると、身体を押さえ込まれ顎を掴まれた。慌てて顔を逸らすが、再び唇が俺のそれに食らいつく。

「ざけんな、やめろ馬鹿！　俺は嫌だって言ってんだよ。その匂いなんとかしろよ」

　渾身の力で三木の身体を押し飛ばして、離れた隙に目の前にある顔を思いきり張り付けた。けれどそれに怯むことなく、再び俺の腕を押さえつけ、口づけてくる。

「離せっ」

　鼻先を掠める匂いに苛々する。どうしようもないくらい、胸のムカつきを覚えて気分が悪い。

「え？　……せ、先輩？　あ、ごめんっ」

　無理矢理に顔を押し退けて睨みつければ、三木は途端に肩を跳ね上げて飛びのいた。そしてうろたえたような顔で目を見開き、まるで壊れ物を扱うみたいに俺の頬に触れる。

「泣くほど嫌だった？」

「泣いてねぇ」

　瞬くたびに零れるものが三木の手を濡らすが、それは見なかったことにした。

「ごめんなさい、ちょっと調子乗りました。広海先輩があんなこと言ってくれるとは思わなかったんで」

　すっかり酔いも覚めきったのか、口調がいつものように微妙な敬語に変わる。

「調子に乗ってんじゃねぇよ」

「あのっ、言い訳じゃなくて、さっきの子とはほんとになにもないですから。付き合ってる人いるって言ってあるし、その人以外は興味ないって断ったし。俺は広海先輩だけだから信じて」

　しゅんと萎れたように覇気をなくし、三木は半泣きもいいとこだ。しかしわざわざ言われなくとも、この男がよそ見出来るほど器用だとは思っていない。
　元々俺が苛ついてる原因はこいつじゃない。

「だったらさっさと風呂に入れ、臭くて苛々する」

　触れたくて仕方がないと思うのに、触れられないことがもどかしい。違う匂いをさせていることが腹立たしい。

「す、すいません。即行で入ってきます」

　なぜこんなにも腹が立って仕方がないのか。それは多分きっとこの男が――自分のものだと思うからだ。
　だからこそいままで疑うことがなかった。けれどいまこうして疑心暗鬼になるのは。

「……三木」

「ん？　なに、広海先輩」

「お前にとっての俺はなんだ」

「え？」

　お互いの不安定な距離感。なぜ一緒に居るのか、なぜ俺は三木の手を離さないのだろうか。はっきり言って自分でもよくわからない。考えたこともない。

　しかし人の言葉に我に返る。

　自分にとってこの男は、本来ならば相容れない性格なのだ。けれど不思議なほど苦もなく傍にいられた。
　それは三木の言葉を借りるならば――嫉妬するくらいは好き、と言うことなのだろうか。

「えっと、こ……恋、人？　ですよね？　俺だけ？　思ってるのって俺だけ？　これって図々しい感じですか？」

「恋人、ね」

　いままで付き合おうと言われたことも、言ったこともない。好きだなんて俺は一度も言ったことがない。
　それでもこの関係はそう呼ぶのだろうか。

「えっと、じゃぁ飼い主と飼い犬？」

「……馬鹿だろうお前。ったく、眠いんだよ俺は、さっさと風呂入って寝るぞ」

　本当にこいつが犬ならば、長い尻尾が垂れて股の間に隠れてしまいそうな勢いだ。ため息混じりに、そんなデカイ駄犬の首根っこを掴むと、脱衣所に引き摺り込む。

　俺達の関係性がどんなものなのか、深く考えるのはやはりやめることにした。
　ただ言えるのは、このしょぼくれた男は俺にとって、代わりの利かない人間だということだけ。

　いまはそれだけわかれば充分だと思った。

[スペア / end]