なんとか駅に着く前に追いついて、一緒に改札を抜けた。そのまま逃げられたら、と思っていたのは杞憂だったようだ。
　言わなくとも、黙って公園へ向かう電車に乗り込む。

　二人並んで吊革を掴んでいると、窓の向こうに桜色の景色が見えた。通勤する時にも見えるはずなのに、いままで意識していなかったのが不思議だ。

「桜、見えるぞ」

「ですね。もう春なんだなぁ」

「これで十分じゃねぇ？」

「えっ？　いやいや！　公園でのんびりお花見しましょうよ」

　もうすでに帰りたいモードになっている。なんでこう、面倒臭がりなのかな。昔はデートとか、どうしていたんだろう。
　大学の頃は切れ間なく、彼氏も彼女もいたみたいだし。

　とはいえ仕事のほうを優先して、付き合いをやめた、とも言っていた。元より人に執着心がない人なのかも？
　そんな人が、いまは自分に執着を見せている。

「なんなんだよ、お前は。さっきから」

「な、なにが？」

「にやにやして薄気味悪い」

「ああ、いや、その、……先輩が、可愛くて」

　嫌そうな顔を向けられているのに、気づくと口元が緩む。ぼそりと小声で呟くと、ますます顔が厳めしくなった。
　だがそれもまた可愛くてたまらない。

「お、怒った？」

　ムッと顔をしかめて、睨み付けるような目をしてくる恋人。たぶんここが公共の場でなかったら、殴るか蹴るか、されている。
　あまりこういうことを口にされるのが、好きではないのは知っていた。

　だが嫌なのではなく、恥ずかしいのだと思う。
　している時に何回も言うと、めちゃくちゃ感度が良くなるし。言うたび肌が紅く染まって、恥ずかしがる顔とか、ものすごいそそる。

「いっ！」

　ますますにやついていたら、遠慮もなしに足を踏まれた。驚いて我に返れば、また背中を向けられている。
　さらには開いたドアから、そそくさと降りて行ってしまった。

　呆気にとられているうちに、発車のメロディが流れて、俺は慌てて電車から飛び出した。
　いつの間にか、目的地に到着していたようだ。

「先輩、ごめん！　もう変な妄想しないから」

「はっ？　お前、電車の中でいかがわしいこと考えてたのか？」

「あっ、いや、そういうわけじゃない、……こともなくない」

「お前の頭の中のほうが春だな。この季節は変質者が増えるって」

「ひどい！　俺は恋人に正常な反応してるだけ！」

　不審者を見るような目つきに、ショックを受ける。しかしそんな俺の反応に、重たいため息が吐き出された。
　これってドン引きされているかも？

「ご、誤解を解きましょう」

「なにが誤解だ、変質者め」

「それが大きな誤解です！」

　恋人に変質者扱いされるとか、ないよね？
　いやでも、最近忙しくて少しばかりご無沙汰だし。昨日の晩にしたかったのに、帰ったらもう部屋に篭もっていて、声をかけられなかった。

「先輩、先輩！　こ、今晩しましょう」

　またもや遠ざかる背中を追いかけて、彼の腕を掴んだ。勢い任せで乱雑になってしまったが、ぎゅっと手に力を込めて、立ち止まらせる。

「先輩不足なんです。もうちょっと補給したい」

「……花見を、しにきたんだろ？　行くぞ」

「え、あ、はいっ」

　返事はなかったけれど、罵られなかったってことは、期待していいのかな？
　何年経っても彼の反応はわかりにくい。受け取り間違うと、機嫌を損ねるので、要注意だ。

「休日だから人が多いですね」

「だな」

　公園の桜は八分咲き、と言ったところ。それでも花見客が多く、あちこちで賑やかな声が聞こえている。
　ここはこのあたりでは一番大きな公園で、桜の名所だった。

　小高い山の一部はほぼ桜。公園は花見をするために作られた、と言っても過言ではないだろう。
　時刻は十六時を過ぎていて、昼間の客が引き、夜桜組に切り替わる頃合いだ。

　立ち並ぶ屋台も、これからさらに賑わうだろう。ビールとおつまみを買って、のんびり公園を散策するのもいいかもしれない。

「綺麗ですね」

「去年、桜なんて見たか？」

「うーん、こんな風に見た記憶はないですね。やっぱり電車の窓からくらい？」

「俺はその記憶すらない」

「年度が替わる頃は、どこも忙しいですからね」

　この人は普段から忙しい会社にいるから、なおのこと。
　桜を見上げる横顔を見ながら、ふと思い浮かぶ。どうせいつものことだから、と連れ出してしまったけれど。

　今日は本当に忙しくて、仕事が詰まっていて、花見どころではなかったとか。昨日も、もしかしたら遅くまで仕事をしていた、可能性もある。

　少し考えなしだっただろうか。先輩は不満をあまり口にしない。連れ回した挙げ句、えっちしたいとか、負担をかけているかな。

「おい」

「……」

「おい、瑛冶！」

「えっ、痛いっ」

「なにぼさっとしてんだよ」

　急に頬を引っ張られて、さらには指先でつねられた。それはよくあることだから驚かない、けど。
　そんなに顔を寄せられると、ドキドキしてしまうんですが。

　本人はまったく、意識がないよね。長いまつげの数を数えられそう。

「あの、広海先輩っ」

「なんだよ」

「き、きす、したい」

「は？　馬鹿だろう、お前」

　思わずすがるみたいに両肩を掴んだら、凄みのある目で睨まれた。少しばかり怖いが、目の前においしそうな唇があるのに、据え膳できない。

「馬鹿でもいいからしたい」

「ほんと馬鹿」

「俺、これでも我慢してるんですよ」

「いつも言ってるけど、時と場所を考えろよな。それなら花見しなくても良かっただろう」

「うー、花見もしたかったんです。広海先輩と一緒にいたかったんです」　

「はあっ、子供かよ。……こっち来い」

　盛大なため息を吐き出されて、萎れた気持ちになる。それでも呆れた顔を見せる彼が、俺の手を強く握った。
　和やかに人が行き交う中で、手を引かれるままに歩く。

　こういう背中は男らしい。
　いや、普段から存分に男らしい。ただなんというか、いまは男気に溢れているというのか。

　胸が変にドキドキとする。
　桜から遠ざかり、ひと気のなくなった場所に連れ込まれて、彼が振り向く前に抱き寄せてしまった。

「気が早い男だな」

「キスしていい？」

　こちらを振り仰ぐ黒い瞳に、吸い込まれそうになる。惹き寄せられるままに顔を寄せれば、数度瞬いた瞳が閉じられた。
　返事を待たずに唇に触れたが、伸ばされた手に、抱き寄せられたことが答えだろう。

「先輩の唇、ほんと柔らかい」

「……んっ」

　唇でついばむように触れて、感触を味わうみたいに舌先で撫でる。
　まつげが震えて頬をくすぐられる、それだけで胸が高鳴った。口の中へ侵入すると、身をよじられたので、逃がすまいと近くの木に追い詰める。

「おい、……馬鹿、盛るな」

「キス、これで終わりじゃないですよね？」

「こら離せ、興奮しすぎ」

　時と場所――は考えている余裕がない。
　花見はあとでゆっくりできるが、いま目の前にいる広海先輩は、この瞬間だけだ。