きつくリュミザの体を抱きしめると、彼は優しく抱きしめ返してくれる。
触れる熱を確かめるみたいに、頬をすり合わせれば、髪を撫でこめかみに口づけをくれた。
「ロディー、なにか不安なのですか？」
「海が、海の上にいるのが」
「軍神と言われるほどだったあなたが？」
ロディアスのか細い声に、リュミザは驚いた様子だった。
けれど彼は馬鹿にするでもなく、抱きしめる腕に力を込め、不安を和らげようとしてくれる。
「船に乗ると大切な者を失う気がする」
「駄目ですよ。言葉にするとよくないと言ったのはあなたじゃないですか」
「そうだったな」
本当にリュミザが失われれば、いまのロディアスはどうなるかわからない。
海の上でアウローラとの誓約が断ち切れ、両親の訃報を知った。その時も胸に大きな穴が空いた気分だった。
「ロディー、そんな切ない顔をされると、僕は胸が締めつけられる」
「……リュミザ」
ぽつんと名を呼べば、リュミザの手で仮面を外された。そして鼻先へ、頬へ、唇へと口づけが与えられる。
触れた唇の熱にひどく安心感を覚えたロディアスは、さらに求め、深く貪った。
珍しい反応に一瞬、うろたえた様子のリュミザだったが、ロディアスの髪を梳きながら、あやすみたいに背を撫でる。
「もっと触れたいです。奥へ行きましょう」
「リュミ――っ」
身を離す前にふわりと抱き上げられた。
最近痩せ衰えてきたが、元々体格がよいロディアスをいともたやすく。
「ふふっ、あなたを落としてはいけないので、身体強化の魔法を使っています」
「そうなのか。だがあまりに軽々と持ち上げられるのは癪だな」
「これは僕だけの特権です」
「いつからそんなことになったんだ」
「いまからです」
口元に笑みを浮かべるリュミザを見て、ロディアスは手を伸ばし、彼の仮面を外した。
すると認識阻害の魔法も解いてくれ、いつもの美しい顔があらわになる。
「やはり、僕の顔がお好きですか？」
「そうだな。だが彼女に似ているからではないぞ。俺はあんたに会って彼女とまったく似ていないと思った」
「それは意外です」
「彼女と重ねたのは一目見たときだけだ。……いつまで抱えてるんだ？ そろそろ俺を降ろしてくれ」
「すみません。少しだけ待ってください」
抱き上げられている状況が気恥ずかしく、ロディアスが身じろぎをすると、リュミザはようやく足を踏み出した。
リラックススペースとベッドルームを一つにしたこぢんまりとした部屋。
もっと簡素かと思ったけれど、手狭ながらも整った室内だ。
地下なので窓はないが、部屋がひと続きなので息苦しさを感じない。
落ち着いた色の壁紙や絨毯、さりげなく飾られた花も華やかさを演出する。
「ロディーは僕を好いてくれているんですよね？」
「……なんだ、急に」
ようやく降ろされたかと思えば、恭しく額に口づけされる。
思い詰めた顔をするリュミザの問いに、ロディアスが思わず訝しげな顔をしたら、彼はわずかばかりふて腐れた表情を浮かべた。
「僕の求愛に、応えてくれるつもりはないのですか？」
「……あんたのことは確かに、可愛く思うし好いてもいるが、俺はあと何年もつかわからない」
「ではもし今夜、精霊鳥を無事に逃し、可能性が見えたら応えてくれるんですか？」
「もちろんだ。本当にそうなるのなら――」
精霊鳥がいにしえの逸話のとおり、試練を乗り越えた者に涙を落としてくれるなら。
しかし人族の手で雛を捕らえられた精霊鳥が、ロディアスの願いを聞き届けてくれるのか怪しいところだ。
そもそもここまで魂を削られ、なにもかも衰えたロディアスは、咎を許されても長くはない気がした。
「体がそんなに思わしくないんですか？」
気持ちに応えると言いながらも浮かない顔のロディアスに、リュミザは不安そうな面持ちをする。
「よいとは言えない。だけれどまだ大丈夫だ」
「ロディーを失ったら、僕は生きている意味を見失いそうです」
「そう言うな。第一にあんたは精霊族寄りだ。人族の俺より長生きをするだろう」
「僕の命を、分けられたらいいのに」
「その気持ちだけをもらっておく」
ゆるりと膝をついたリュミザが、ベッドに腰掛けたロディアスの足へ頭を乗せる。
すると結っていない金糸の髪がさらりと下方へ流れ、美しい煌めきに誘われたロディアスは、指先でそっとすくう。
「愛しています、ロディー」
「ああ、わかっている」
顔を上げ、ロディアスを見上げるリュミザの眼差しは真摯だ。
せめて想いだけは受け止めようと、ロディアスはリュミザの髪へ口づけを落とした。
「いまここであなたのすべてを奪ってしまいたいのですが、このあとに響くので少しだけにします」
「少しだけ？ ――ちょ、と待て！」
おもむろに立ち上がり、ロディアスをベッドへ押し倒したリュミザは、そのまま息を絡め取るような口づけをしてくる。
息を継ぐ間も与えてくれず、受け止めるので精一杯だ。
（どこが少しなんだ）
触れる唇が互いの唾液で濡れそぼつ。
離れる合間に空気を吸い込もうとすると、ロディアスの口からは甘い声が漏れた。
「んっ……ぅっ、はぁ」
「可愛いです。ロディー、気持ちいいですか？」
乱れた呼吸を整えるため、ロディアスは大きく息をする。
潤む視線の先――リュミザはいつも以上に艶やかだ。指先で髪を撫でられると、ロディアスの頬は一気に熱を帯びた。
「茶化さないでくれ。受け身は慣れていないんだ」
「僕はいつだって、ロディーに対して真剣です」
「そんなに物欲しそうな目をするな」
「我慢しているだけで、本当はほしいんです。あなたを早く腕の中に抱きたい」
頬に触れていた手がすっと顎を伝い首筋へ降りる。指先でも胸の速さが伝わるのでは、と思えるほどロディアスはうろたえた。
それでも熱のこもった、いつもとは違う眼差しに負けてしまうのだ。
「ここへ、あとを残すくらいなら許してやる」
自身でタイを緩め、ロディアスは自ら喉元を晒す。
その瞬間、リュミザがゴクリと喉を鳴らしたのを聞き逃さなかった。
「あんたはお綺麗な王子さまって印象だったが、獣になるときもあるんだな」
「ロディーこそ、僕をからかうのはやめてください！ 見た目はこんなでも僕は男ですよ」
「そうだったな。――こらっ、噛みつくな」
ロディアスの発言は不服だったのか、リュミザは首を甘噛みしながらきつく吸い付いてくる。
さらには時折、舌で舐ってきて、ロディアスはビクリと肩を震わせた。
「リュミザ！ 待て、それ以上は許していないぞ」
「僕は聞き分けのない獣なので」
首筋を舐め、唇はつぅっと下へ移動する。
鎖骨を丹念にしゃぶり、胸元をくつろげていくリュミザは胸の尖りに舌を這わせた。
「こんなところに咎人の証し。少々苛立たしいですね」
「やめ――っ、んっ」
ロディアスの左胸には精霊の咎人となった瞬間から、痣のような紋様が浮かび上がった。
跡が残されているのが気にくわないのだろう。リュミザはその場所ばかりに自分の印を残す。
「可愛いです、ロディー。ここ、敏感なようですね」
ムズムズとした感覚にロディアスが上擦った声を漏らせば、リュミザは執拗に胸の尖りばかりを舐める。
舌の感触でそこがぷくりと立ち上がっているのがわかり、ロディアスは頬を紅潮させた。
「はあ、たまらないです。ロディーのその表情」
「リュミ、ぁっ……んっぅ」
いままで他人に触れられたことがない場所だ。
だと言うのにリュミザの舌と指が触れるだけで、ロディアスはゾクゾクとする。
「まっ、待て！ それ以上はするな」
「どうしてですか？ とてもよさそうなのに」
「服が汚れる」
「……なるほど。じゃあ、汚れないように僕が受け止めてあげます」
「こらっ、リュミザ！」
するするとリュミザの手が下へと滑らされ、反応を見せているロディアスのモノを撫でる。
なにをしようとしているのか気づいたロディアスは、慌てて身を起こそうとした。だがぎゅっと握り込まれれば、悶えるしかできない。
「大丈夫ですよ。ロディーは気持ちよくなっていてください」
「あっぁ――っ」
ロディアスが怯んでいるあいだに、リュミザは器用にズボンをくつろげていく。
込み上がる恥ずかしさと触れる手のよさに、ロディアスは声をかみ殺すので精一杯だ。
下肢から聞こえる水音と、蕩けそうなほどたまらぬ粘膜の熱。
声を抑えているつもりでもいつの間にか、ロディアスは甘く啼いていた。
「リュミィ、あっ、だめだ……んぁっ」
じゅるりと音が鳴り、ロディアスはついに自身の欲を吐き出した。
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